Морская ведьма

Вернее, чисто технически, конечно, можно, конечно, но о взаимной привязанности и доверии потом говорить вряд ли придётся?

– Мне показалось, что тебя заперли здесь?

Девушка раздражённо отбросила спадающие на лицо пряди волос:

– Эта гадина, Эллетра! Она пользуется тем, что папа отсутствует и старается успеть нагадить как можно больше. Но это пустяки. Он скоро вернётся и поставит её на место.

– Правда? Так уже было раньше?

Нереин отвела взгляд.

Марихат быстро сообразила, что отца её дочь любит и, если она желает заполучить Нереин (а она желала, и как можно быстрее!) то не следует сейчас плохо отзывать о Ворийкане.

Не время.

– Возможно, Эллетра действительно желает мне добра? Я бываю своевольной. Какому высокородному мужчине понравится спесивая жена?

Марихат едва уловимо подняла бровь. Да уж! Это любовниц мужчины предпочитают ярких, искромётных, как жар-птицы, а в жёны берут куриц-несушек, которые и «яйца» несут исправно, и от насеста далеко не улетят, даже если прознают про то, что завтра их пустят под нож, ощиплют перья и опустят в суп.

Но в странном человеческом обществе быть любовницей считалось постыдным (ещё бы нет? Как только до упёртых женщин дойдёт вся выгода положения «любовниц», где мужчины станут брать «куриц»), а женой – престижно.

Особо продвинутые и мудрые представительницы людского племени предпочитали статус вдовиц и Марихат их очень хорошо понимала. Единственный положение, позволяющее пользоваться относительной свободой и не осуждаемое в патриархальном обществе.

Жаль, что её дочь ориентируется на социальные нормы, принятые среди людей, но это вполне ожидаемо.

В воображение маленькой дурочки свадьба – самое яркое приключение, что может случиться. И Нереин совершенно невдомёк, что вовсе неспроста невесту обряжают в белые платья, похожие на саван. Всё, что есть у женщины – душа, тело, помысла, силы, мечты, творческие силы, здоровье, свободное время, каждый миг и час, – она должна будет отдать мужу. А в ответ получить полное ничего. Очень похоже на то, как люди представляют себе смерть.

Марихат мечтала о другой судьбе для своей девочки, но сообщать об этом вот так, с порога, вряд ли правильно?

Вместо того, чтобы перечить, она мягко улыбнулась дочери:

– Ты действительно веришь, что Эллетра желает тебе добра и действует в твоих интересах? Это хорошо. Потому что иначе мне пришлось бы наказать её за то, как она с тобой обходилась.

Глаза у Нереин загорелись жадным блеском, но тут же погасли.

– Не хочу я её наказывать.