Ри Эль в академии Катастроф

Слыл он человеком жестоким, который рубит с плеча, не щадит ни чужих, ни своих и вдобавок падок до женщин (хотя, по его разумению, их можно было лишь брать силой да убивать).

Похоже, сейчас он собирался именно что убивать. Нож ей подайте. Ишь, чего захотела!

Распахнув дверь с ноги и грозно сведя брови, Альфинур замахнулся саблей — да так и застыл от ужаса. Джессамина лежала на боку, издавая стоны, от которых в жилах замерзала кровь. Но хуже было другое. Пламя факела отлично выхватило детали: по рукам и ногам узницу оплела дикая растительность.

При ближайшем рассмотрении (как Альфинур только себя пересилил?!) выяснилось: начало травы берут не где-нибудь, а прямо под кожей. И то, что сперва можно было принять за вены, оказалось нитевидными корешками.

– Ты ведьма? – глухо спросил кочевник. – Что сделать, чтобы эта гадость перестала расти?

– Обними меня, – прошептала Джессамина. – Прошу, обними!

Сабля с лязгом упала на пол. В неосознанном порыве опустился Альфинур на колени, прижал девушку к груди, и вдруг вся его каменная твердость рассыпалась в крошку, обнажив ранимую душу.

Лопнула скорлупа жестокости. Полились слезы, что для мужчины неслыханно.

«Я схожу с ума, – подумал Альфинур. И тут же солнцем вспыхнула жгучая мысль: – Я люблю ее!»

Джессамина плакала и кусала до крови губы, пока кочевник, вооружившись ножом, сантиметр за сантиметром удалял с ее тела сорные травы. Она чувствовала чудовищную боль с каждым движением лезвия, хотя лезвие едва касалось кожи. Каждый безмолвный крик срезаемого стебля отдавался эхом у нее в мозгу, словно растения всегда были ее частью, родной и неотделимой.

Пытка кончилась. Время шло, факел давно погас. Свет трех спутников лился через сводчатое окно башни, куда заточили принцессу Мираж.

Она лежала на полу, уместив голову у него на коленях. Стояла тишина.

– Теперь, если хочешь, ты свободна, – проговорил в тишине Альфинур. Его голос казался усталым. – Я довезу тебя до ближайшего поселения. Скажи, ты ведьма, да?

– Я не ведьма. Так что бояться меня не обязательно, – горько усмехнулась Джессамина.

– А мне бояться ни в коем случае нельзя, иначе… Могу я одолжить нож?

– Забирай хоть навсегда! – растрогался кочевник. – И не бойся. Я скажу своим людям. Они будут охранять тебя. Никто не даст тебя в обиду. А миражи… Ты и вправду умеешь их овеществлять?

– Умею. Ты именно поэтому меня похитил?

– Понятия не имею, почему, – пожал плечами тот. – У меня есть всё и даже больше. Наверное, просто стало любопытно, кто ты такая.