Роза пустыни

Мышцы будто вибрировали от напряжения. Живот громким урчанием напомнил о том, что Лера ничего не ела с утра. Она же мечтала хотя бы о глотке воды.

– Ами, ки те?

Высокий детский голос разорвал звенящую тишину. Ребенку неоткуда было взяться здесь, посреди безжизненной пустыни, значит, это снова обман, иллюзия, которая растает при попытке приблизиться к ней.

Некто повторил вопрос громче, привлекая к себе внимание, и получил короткий ответ на том же непонятном, но мелодичном языке. Лера открыла глаза и сразу зажмурилась от яркого света, но успела заметить чью-то тень.

Кто-то склонился над ней, прощупал пульс, приподнял голову. Спустя мгновение она ощутила вкус воды на губах. Жадно припала к фляжке, сделала несколько больших глотков и почувствовала себя практически счастливой.

– Спасибо! – произнесла чуть слышно. – Вы спасли мне жизнь!

____________

[1] Кадар (араб.) – судьба, предназначение.

Глава 2 Разбитые надежды

«Надежда – это чаще всего отсроченное разочарование».

Уолтер Балдри

Невысокая, полная женщина в длинном бесформенном платье темного цвета и низко надвинутом на лоб платке помогла Лере подняться. Долго говорила, будто пыталась успокоить, указывала на караван. Он расположился неподалеку, против солнца, что мешало рассмотреть его. Поддерживая под руку, повела в его сторону, но прежде что-то сказала мальчику. Тот, не скрывая любопытства, разглядывал незнакомку и не спешил выполнять распоряжение матери. Так, из-за внешнего сходства Лера назвала про себя эту женщину.

Та прикрикнула, и малец бросился бегом. Вскоре вернулся, неся в руках бесформенный балахон, и протянул одежду Лере.

– Нет, спасибо! Не нужно, – начала, но быстро сдалась под грозным взглядом своей спасительницы.

Последняя помогла облачиться в странный наряд, затянула завязки на рукавах, чтобы не оголялись руки, и на шее, под горлом. Голову покрыла коричневым платком, завязав его концы сзади. Удовлетворенно цокнула языком и улыбнулась.

– Латия, – указала она на себя пальцем.

– Лера, – ответила бывший экономист Стефанова, а теперь, попаданка неизвестно куда.

– Лейра? – недоверчиво переспросила Латия.

– Лера, – поправила ее собеседница.

Женщине несколько раз повторила, но у нее не получалось верно произнести имя, а потому его обладательница скоро махнула рукой и согласилась называться Лейрой.

– Джамин, – произнес мальчик, первым заметивший ее.

Втроем они подошли к каравану.