Роза пустыни

Он склонил голову в приветствии и спросил в свою очередь:

– Те?

– Валерия Стефанова или, как вы все меня называете, Лейра.

– Лейра, – зачем-то повторил он и снова улыбнулся.

Улыбка удивительным образом преобразила его суровое лицо так, что он даже стал казаться моложе. Впрочем, тяжелые условия жизни могли привести к тому, что люди здесь старели намного раньше, чем должно было быть. Наверно, медицина в этом мире тоже была плохо развита. Все лечение заключалось в гомеопатии или кровопускании, как в темном Средневековье.

Ругаться вдруг расхотелось, даже на спор и выяснение отношений не осталось сил и желания. Слишком насыщенным выдался этот день. В небольшой пещере было довольно тепло. Ветер убаюкивал своей тоскливой песней. После ужина нестерпимо хотелось спать.

– Давай поговорим завтра,.. Джалар. Сегодня мы оба слишком устали.

Не дожидаясь ответа, Лера устроилась прямо на песке в метре от костра. Боялась, что искры от него могут подпалить одежду и волосы. Только под голову положила одну из сумок своего спутника.

Тот наблюдал за ее действиями, но не сказал ни слова. Его молчание Валерия приняла за согласие.

Несмотря на неудобства, уснула практически сразу. Усталость и напряжение последних дней дало о себе знать.

Проснувшись несколько часов спустя от странного шороха, не ощутила холода несмотря на то, что огонь уже погас. Нечто легкое, но плотное, похожее на тонкое одеяло, наброшенное на нее, хорошо сохраняло тепло. Лера улыбнулась этой простой заботе совершенно постороннего человека и решила, что первое впечатление о нем было ошибочным.

Она отнеслась к нему предвзято, но, может быть, стоило дать ему шанс?

Завернулась плотнее, закрыла глаза и снова услышала странный звук – полу-стон, полу-вздох, от которого мурашки побежали по коже.

Шум, идущий откуда-то из глубины пещеры, повторился снова. Он не был угрожающим, скорее жалобным, будто кто-то просил о помощи. Хотя это могла быть и ловушка, подстроенная хитрым зверем, что охотился на доверчивых людей.

Лера слишком мало знала об этом мире, чтобы судить о подстерегавших ее опасностях. Впрочем, самым коварным охотником она считала человека, что убивал ради развлечения, а не для того, чтобы выжить.

Звук повторился еще несколько раз, но значительно тише. Казалось, что тот, кто произнес его, стремительно теряет силы. Валерия не могла спокойно слушать его. Открыла глаза, но в темноте ничего не увидела, а идти на ощупь в поисках неизвестного было еще страшнее.