Роза пустыни

Находясь в плену, она сотню раз прокручиваю в голове события того вечера, пытаясь понять, все ли она сделала для того, чтобы спастись. Корила себя за неосторожность, за то, как быстро расслабилась и поверила, что ее оставили в покое. Эта мысль не давала покоя, но позволяла думать хоть о чем-то, кроме суровой действительности, которая становилась с каждым днем все хуже.

Думала, что ее тут же вывезут из селения, чтобы продать в качестве наложницы или прислуги. Иллюзий по поводу своего будущего в этом проклятом мире она не испытывала.

Все оказалось намного сложнее. Видимо, у похитителей были иные планы. Они повели ее в дом некой женщины – то ли повитухи, то ли лекарки, – которая согласилась им помочь за деньги или из страха. Лере было все равно, чем та руководствовалась, когда приказала своим помощницам держать ее, пока осматривала. Их ждало разочарование: пленница не была девственницей.

По фильмам и книгам Валерия знала, что невинные девушки всегда ценились в подобных этому архаичных обществах.

Она не надеялась, что преступники потеряют к ней интерес, но не рассчитывала, что уже в первую ночь один из них попытается взять ее силой под смех и крики его товарищей. Их главарь пришел вовремя и тем самым спас ее, но не подумал никого наказать.

Она не удивилась, когда все повторилось в тот вечер, когда они остановились близ какого-то источника. Ей позволили умыться, поесть, но на этом милосердие похитителей закончилась. Кто-то снова напал на нее, а, встретив сопротивление, наотмашь ударил по лицу.

Она молча переносила боль, хотя один глаз ничего не видел, а место удара распухло. Несмотря на усталость, до последнего боролась со сном, опасаясь за свою жизнь, а потом с разбойником.

Помощь подоспела неожиданно вовремя, когда у пленницы почти не осталось сил. Лера почти поверила, что в этом страшном мире еще есть порядочные люди, но ее снова ждало разочарование. Тот, кого она посчитала спасителем, ничем не отличался от других.

Вновь на руках ее оказались веревки, нижняя часть лица закрыта чистой, что стало неожиданностью, тканью, а она превратилась в пленницу, не успев почувствовать вкус свободы.

Ей некуда было идти, но и оставаться наедине с незнакомцем не хотелось. Еще страшнее стало, когда на его свист отозвалось какое-то чудовище, напоминавшее ящерицу-переростка. Странное создание вылезло из песка, словно гигантский червь, отряхнулось и позволило мужчине надеть на себя сбрую, повесить какие-то сумки, будто тягловая лошадь.