Принцесса Пустоши

Соответственно, и схема движения товаров в подвластной герцогу части Пустоши быстро приобрела внятность и законченность.

***

Монотонность движения каравана была прервана на четвёртый день. Едва проснувшись, Арлей понял, что повозка стоит. Даже не умывшись, он отправился к Ретоку узнать, в чём дело, но в комнате управления обнаружил только Риту. Большой для неё шлем закрывал лицо девушки почти до подбородка и герцога она видеть не могла. Зато поминутно тихо и восхищённо восклицала:

— Ой!.. Как здорово!.. Большие какие…

Арлей осторожно протиснулся на место водителя, устроился в кресле и натянул шлем.

Зрелище удивило его не меньше, чем девушку, — слева по ходу повозки караванщики, едва ли не в полном составе, собирали цветы. Если конечно можно так сказать. Потому что они по три-четыре человека, обвязывали целый куст с крупными, чёрными как уголь бутонами, надевали сверху какой-то цилиндр, вдавливали в землю и, вытащив куст вместе с корнями, пристраивали снизу крышку. Заполненные контейнеры караванщики устанавливали в стороне, брали из штабеля пустой цилиндр и повторяли операцию со следующим кустом.

Реток с Алексом бродили по этому жуткому цветочному полю и отмечали флажками следующие кусты. Конюха и старшину караванщиков отличить, даже в масках и плащах было легко по жёлтым платкам на головах.

— Зачем это? — удивился герцог.

— Ой! Ваша свет… — воскликнула Рита и попыталась вскочить, но рука Арлея пригвоздила её к креслу.

— Сидеть! И на время пути я приказал обходиться без титула! Тебя это тоже касается.

— А как же тогда к вам обращаться?

— По имени, — улыбнулся герцог. — И можно не снимая шлема.

Шлем Ритара всё-таки приподняла над головой и виновато посмотрела на герцога.

— Я ничего не трогала. А посидеть здесь мне Реток разрешил. И еду я уже приготовила…

— Хорошо, — отозвался Арлей. — Так что происходит? Давно стоим?

— Ой! — Рита хихикнула. — А Реток говорит, что задавать сразу два вопроса бессмысленно — ответить невозможно! — И тут же смутилась: — Ой…

— Можно и без «ой!».

Попробуй ответить на каждый по очереди. И почему орудия отключены?!

Рита звонко рассмеялась и спрятала голову в шлем.

— Попробую задом наперёд ответить. Реток сказал, что около чёрных пионов только пустошные слизни селятся. Почти как у Великих Столбов! Но в других повозках за Пустошью следят, а мне он не велел ничего трогать. Стоим мы почти час, и Реток хотел успеть до того, как вы проснётесь. А пионы они упаковывают так по какому-то очень выгодному заказу.