Ледяные Зеркала

– Честно говоря, не понимаю, чем ты не доволен, сын мой? Ты хотел стать здешним Хранителем и обрести могущество, превосходящее то, что у тебя было от рождения.

– Но ты мне не сказал, Времень, что взамен утрачу свою человеческую суть!

– А почему решил, что всё это будет даровано просто так? Нельзя ничего получить, не отдав взамен что-то не менее ценное. Закон Великого Равновесия нарушать нельзя даже в рамках одной нити судьбы.

– Я хочу снова стать человеком. Меня больше ничего не радует. Пусть Береника станет моей спутницей жизни.

– Нет, она сама должна выбрать, с кем ей остаться. И только в том случае, если пройдёт все испытания, не споткнувшись, как ты, на последнем. Тебе придётся отпустить девушку, – и супруг Солейры истаял без следа, оставив побагровевшего от гнева Хранителя Ледяных Троп в одиночестве.

Судя по выражению лица ледяного мага, следовать требованию своего бога, он не собирался. Видимо, чересчур сильно жаждал вернуть собственную человеческую суть. Даже если для этого придётся слить наши судьбы в одну и поделить мою пополам.

Естественно, в такой доле не будет и тени счастья для нас обоих. Мы лишимся и своих даров, и милости Великой Матери и её мужа.

Из странного чёрного зеркала высунулась мужская рука, и через миг втянула мою покрытую серебристыми перьями тушку внутрь под полный ярости крик Хранителя. Видимо, он совершенно не ожидал, что кто-то неожиданно вмешается в его во всех нюансах продуманную игру. Легко смешает все карты.

Тот, кто выручил меня из весьма опасного и затруднительного положения, так и не удосужился даже показаться.

Я оказалась в горной долине, где полукругом стояло восемь Ледяных Зеркал. Попробовав пройти через то, к которому меня тянуло больше всего, отлетела, точно меховой мячик от запертой Двери.

Никогда ещё не ощущала себя такой жалкой бессильной. Запоздало поняла, что это может быть своего рода испытанием. Оставалось лишь теряться в догадках, кто помог мне пройти через первое зеркало. Чутьё подсказывало, что, на этот раз, лучше не менять ипостась.

Прикинуться не в меру сообразительной хищной птицей. Мой дар поможет скрыть правду о том, что я совсем не та, кем кажусь.

Раздался шелест шёлковой одежды, и на поляне появилась женщина. Она сразу заметила нахохлившуюся меня. Сняла с укутанной снегом ветки и с любопытством рассмотрела.

– Откуда ты тут взялась, милая? – в ответ я начала прихорашиваться, стараясь ничем не отличаться от непуганой лесной охотницы.