Проклятая служанка

Оказавшись на свободе, я поспешила покинуть город. На самом деле я знала, что не смогу уйти надолго и далеко, ведь только в городе достаточно количество жителей, чтобы стащить то здесь, то там, и никто не в убытке.

Лес зеленел тонкой полосой далеко впереди, а между городом и ним лежали поля риса. На одном из них гнул спину крестьянин. Сморщенные руки выдёргивали тонкие стебли, украшенные милыми розовыми цветочками и бросал в корзину на спине. Он даже не взглянул на меня. Делать было нечего, поэтому я просто шагала и надеялась, что скоро найду где покушать, но вокруг были поля и ни одного дома.

Не отбирать же еду у людей, которые ради неё весь день работают в мутной воде.

Солнце было высоко, когда я увидела дом, стоявший посреди поля на бамбуковых сваях. Ноги сами ускорили шаг. В жёлтом, влажном свете возникла повозка. Она была не одна. Рядом по дороге ехал всадник. Решив, что на вчера, на сегодня и на завтра с меня всадников хватит, я отошла в сторону надеясь дождаться, когда повозка проедет, а потом залезть в дом и поживиться съестными припасами.

Но случилось совсем не то. Когда повозка поравнялась с домом, из него выскочило несколько человек. Двое лучников стреляли в повозку. Возничий рухнул на землю. Лошадь взвилась. Испуганное ржание огласило всю округу. Трое мечников кинулись к всаднику. Из-за повозки появились воины, они почти тут же рухнули сражённые мечом или стрелой. Теперь остался только всадник, который пытался отбиться, орудуя мечом, но он был в меньшинстве.

Всё произошло так быстро.

— Бегите! — крикнул всадник. — Быстрее!

Я поняла, почему всадник не пытался сбежать: он защищал человека в повозке. Это была девушка. Один из негодяев выволок её наружу. Я не медлила ни мгновения. Несколько вздохов — я была на месте. От удара первый негодяй отлетел в сторону. Второй оказался проворным: замахнулся на меня мечом. Но я уклонилась. Стрела пролетела на расстоянии полу-пальца от моего бедра. Я замешкалась. Краем глаза заметила, как всадник поскакал в сторону дома.

Негодяи уже окружили меня.

— Кто такая? Смерти ищешь? — пробасил один.

Я не искала. Поэтому нужно быть внимательной. Они наносили удары, я уклонялась, иногда успевая отвечать, так что кто-то на время покидал игру «прикончите безоружную деву», но я всё же не успела. Выпад — остриё впилось мне в плечо. Боль и ярость. Свист удара. Всадник снёс голову одному. Остальные, поняв, что теперь они на равных, поспешили прочь. Но скрыться им не удалось.