Проклятая служанка

Теперь же я жалась к стене, и всё время боялась услышать клацанье, но, если бы не это, я бы, наверное, не нашла выдолбленную в камне лестницу, если это можно было так назвать. Стёртые ступеньки начинались на уровне моей головы, обрывались, исчезая в темноте.

Мне не сразу удалось зацепиться, да и дальше пришлось раскорячиться и ползти на брюхе. Тут ещё ткань всё время мешала. Один раз я наступила на край и покатилась вниз. От боли помутнело перед глазами. Тело напряглось, но разум понимал, что рухну вниз и помру.

Пальцы вцепились в камень. Плечо хрустнула. Я резко выдохнула, затем сделала вдох, прогоняя стреляющую боль. До земли оставалось совсем не много.

Пришлось ползти вновь, теперь ступая очень аккуратно. В ночи камни были похожи на плоские, чёрные ступени. В этом обмане и таилась главная опасность. Пробираться приходилась, на ощупь, прижимаясь к холодным камням. Но на полпути я всё же сбросила один лоскут ткани. Слишком тяжёлый это оказался груз.

Я поднималась всё выше. Луна коснулась моей кожи и залила бугристые, покрытые трещинами и царапинами камни.

Темнота ущелья осталась позади. Я замерла, вдыхая холодный воздух.

Ветер холодил кожу, пробираясь под тонкое платье и только самодельная накидка спасала. Я сейчас больше напоминала бродяжку, чем когда была ею. Но самой тяжёлой ношей был страх, что всё напрасно. Я никогда не догоню принцессу, подведу феникса и не узнаю, кто же я. Странно, что до этого подобные мысли и не посещали меня, но теперь, когда я почти выбралась из жуткой ловушки, они накинулись хуже тех чудовищ.

Прозрачными силуэтами подбирались они ко мне и нашёптывали: «Всё бесполезно», «Сдайся», «Лучше остановиться сейчас. Всё равно ничего не добьёшься». Я сглатывала, отгоняла мысли, но они роились вокруг, забирались в уши. Беззвучный шёпот не отпускал, терзая разум.

Добравшись до вершины, я провалилась в бессонную темноту.

Очнулась уже утром. Солнце напекло голову. В глазах слезилось, а в горле пересохло. Но у меня не было воды, только остатки лекарства.

Не стоило такую ценную вещь зазря переводить, поэтому я решила потерпеть.

Вокруг была равнина с редкими деревьями и до самого горизонта ни ручейка. Пришлось собрать волю в кулак и идти дальше. Земля под ногами была ровной, покрытой невысокой травой. Чудовищ не было видно. Даже странно, что принцы предпочли пробираться через опасное ущелье, а не пойти поверху. Причину этого решения я узнала позже.

А пока шла, поглядывая в ущелье. Это было не зря.