Проклятая служанка

Лес на горе был не таким как внизу. На ветках почти не было листьев. Тонкие, серые стволы переплетались между собой, словно палочки в гнезде. Пройдя немного вглубь, я обернулась. Юйлун исчез. Тогда я не обратила на это внимание, а зря.

Мне пришлось просачиваться в узкие щели, нырять под упавшие деревья, или наоборот карабкаться вверх, когда исполины смыкались плотным рядом. Думаю, я бы потерялась, если бы не яркий свет, пробивавшийся то тут, то там. Казалось, в глубине леса пылает гигантский костёр, но вместо запаха гари повсюду чувствовался сладковатый аромат пионами, хоть на голой земле не было видно ни одного цветка.

Впереди показался алый просвет. Я пыталась разглядеть, что там происходит. Песня стихала, и вместе с ней тускнел и свет.

Я вышла на большую поляну. Деревья окружали её стеной, но не пересекали невидимую линию, за которой вверх вздымалась лишь зелёная, колючая трава. В центре поляны стоял дом без единого угла. Я никогда не видела подобного. Даже окна были круглыми, а крыша напоминала крышу пагоды, поддерживаемая серебряными с красными прожилками столбами.

Я пошла к дому. Не верилось, что сейчас я встречу феникса. Принцесса ЛуЛинь говорила, что эти птицы ужасно-безобразные: «Спереди фэнхуан напоминает лебедя, со спины он похож на единорога. У него шея змеи, хвост рыбы, окраска дракона, туловище черепахи, горло ласточки и петушиный клюв». Даже страшно было встретить такое чудовище, но проклятой бояться просто смешно. Подойдя к дому, я прислушалась. Изнутри доносились шаги и неясный бубнёжь.

— Господин Феникс, — голос сел, так что пришлось прокашляться. — Вы здесь?

— Кто ты? — вспышка резанула глаза. Я попятилась, прикрывая лицо рукой. Свет угас. Я несколько раз моргнула, вновь привыкая к темноте, и даже после этого я не смогла разглядеть говорившего. Пришлось осторожно пробираться вперёд, всё время держа руку на рукояти ножа.

— Я… Меня отравили. Мне сказали, вы можете дать мне лекарство. Помогите, пожалуйста, — звучало это на самом деле жалко, но страх и ноющая боль в животе, о которой на короткое время удалось забыть, не давали успокоиться.

Ещё одна яркая вспышка, но в этот раз она не резала глаза, а лишь мерцала, переливаясь сама в себя.

— Кто рассказал тебе обо мне?

— Я не знаю, — прозвучало глупо, поэтому пришлось объяснять. — Мне явился дух реки и рассказало вас. Я не могу точно объяснить, но это нужно и мне и ей.

— Дух реки? — протянул голос, и я услышала в нём ледяные нотки.