Любовь Тёмного короля

Даже Нат неплохо проводила время, краснея и бледнея под взглядом какого-то красавчика и пока не замечая, что с другой стороны зала к ней приближается суровый и решительный Дьюэйн. Надеюсь, не завизжит...

В смысле, кузина. Не принц. Хотя забавное вышло бы зрелище...

Пожалуй, будь здесь Сайла, я бы не так сходила с ума от тоски, но Эрберт явился один и теперь закладывал вокруг меня круги – будто хищник, примеривающийся, достаточно ли велики его клыки для такой жертвы. Выглядел он непривычно серьёзным и пугающим, потому я пряталась за любого проходящего мимо собеседника, лишь бы избежать этой неловкой встречи.

А вот остальные принцы благоразумно не приближались. Может, боялись королевского гнева – грозовая туча в глазах Рэйвена становилась всё мрачней и темнее, – может, за минувший день я отчётливо донесла до них простую истину о том, что не планирую связывать...

– Заскучали, ваше высочество? – прервал поток моих унылых мыслей смутно знакомый голос.

Ну вот. Накаркала.

Я покрепче приклеила на лицо улыбку и повернулась к Алрэю.

– Просто задумалась.

– Могу я пригласить вас на первый танец? Помнится, вы прекрасно танцуете. Я тогда ещё подумал – откуда, где она могла научиться?

Ну да, как же не напомнить о моём обмане. И о нашем танце, во время которого принц-менталист нашёптывал мне... всякое.

– Разве не король должен открывать бал?

– Ждёте, что вас пригласит он?

Алрэй даже не пытался скрыть насмешку.

Я проследила за его взглядом и увидела девушку в чёрном платье с нашитыми поверх ткани искристыми блёстками. Да, уже не ковёр... Как и большинство тёмных, она была брюнеткой, причём весьма эффектной. Вечерний наряд открывал точёные плечи и стройные руки. На шею падал смоляной завиток волос, в которых поблескивала бриллиантовая заколка наподобие той, что вручили в дар мне.

– Наисса Эрвен. Дочь первого советника, правой руки нашего отца.

– Неужели тоже хочет стать советницей при его величестве? – притворно удивилась я.

– Берите выше. Королевой.

Сдержав зубовный скрежет, я ещё раз улыбнулась, и Алрэй едва уловимо поджал губы. Действительно думал, что я тут в слёзы ударюсь? Наивный.

– Что ж, полагаю, у леди есть все шансы, – безмятежно заметила я.

– А у меня? – Он прищурился. – Знаю, мой дар не слишком...