Страсть Тёмного принца

Я и правда об этом не думала. Старалась не думать. Отмахивалась от любых упоминаний об Играх, надеясь, что, когда придёт час, я просто не вспомню и всё благополучно пропущу. Но теперь остатки моего разодранного сердца так яростно трепыхались в груди, что больше уворачиваться от неугодных мыслей не получалось.

– И не тащи с собой щенка! – крикнул Рори уже с лестницы, а я снова уставилась в корзинку.

Не потащу, как бы ни было тяжело с ним расстаться даже ненадого. У нас тут целая кухарка есть, она присмотрит.

Ага,

«если»...

Шаги Рори давно смолкли, а я всё сидела, глядя в одну точку. Щенок безмятежно задремал, мне же оставалось только завидовать его спокойствию. Мысли в голове метались как лодка в шторм:

«Идти или не идти? Идти или…»

Так бы я и пропустила начало, как вдруг шаги на лестнице послышались снова. Уже не чуть пружинистая, будто насмешливая поступь Родерика, а нечто строгое и занудное. Я вскинула голову и что-то растерянно прохрипела, увидев на пороге комнаты Лиэрта.

– Ты... разве не должен быть на Играх? – сумела выдавить, откашлявшись.

– Как и ты, – привычно пресно отозвался он.

– Неправда. – Я крепче вцепилась в корзинку, будто в поисках опоры. – Я же слышала вас тогда. Мне нельзя... нельзя к нему. Ты сказал Рори «не подпускай».

– Сегодня всё иначе.

Лиэрт приблизился и, склонившись, погладил черныша по голове, тот даже не проснулся, только протяжно вздохнул во сне. Будущий защитник пока не рвался меня охранять или же попросту не чувствовал от гостя никакой угрозы.

– Твоё присутствие ему поможет. Подбодрит. Придаст сил.

Я вскочила, заставив первого принца отступить:

– Нам нельзя встречаться! Нам...

– Успокойся, – перебил он. – Никакой личной встречи. Но поверь, он поймёт, что ты рядом, и это может определить исход состязания. Вот только не надо делать вид, будто ты и так не собиралась идти.

Кажется, я стала слишком предсказуемой.

– Собирайся, – велел Лиэрт, пока я пыталась утихомирить поднявшуюся в душе бурю.

Я будто только этого приказа и ждала.

Быстро переменила платье, выбрав самый неприметный из своих архивных нарядов, стянула волосы в узел, накинула поверх плащ с капюшоном. Затем поручила своего нежданного питомца заботам кухарки, и мы с первым принцем наконец погрузились в экипаж.

Игры Наследников традиционно проходили на открытом воздухе в огромном амфитеатре, вмещавшем множество зрителей.