Любовь (не) предлагать, или Сделка с подвохом

Мы те, кто с детства с лихвой познали все стороны жизни и оказались на самой вершине благодаря взаимной помощи, смекалке, хладнокровию, хитрости и расчёту.

— Бывает, что женщина упирается и желает казаться сильнее и умнее, — небрежно ответил ему и указал на стол с напитками.

— У тебя бывает? — удивился Росс, подняв брови, и кивнул, соглашаясь на стаканчик курбона. Добавил с насмешкой: — У тебя не бывает проблем с женщинами, Дэш. Рассказывай, что натворила ведьма. Или натворил ты?

Странно, но его издевка меня задела.

Передал полный бокал другу, сам сел на край своего стола и отсалютовал Россу. Пригубил огненный напиток и ответил:

— Не могу всего рассказать, но ведьма оказалась с «сюрпризом».

— Интере-ес-сно, — протянул друг и осушил бокал. Со стуком поставил его на стол рядом и сузил льдистые глаза. — Тёмная ведьма не желает сотрудничать?

Росс был в курсе моих планов. Собственно, привлечь ведьму к государственной службе – был наш общий с ним план.

— Если не желает, то пожелает, — сказал невозмутимо. — Появились некоторые обстоятельства, застопорившие дело.

Росс потемнел лицом.

— Дэш, мы дали клятву императору, что быстро разберёмся с шайкой новообращённых и покончим с ними раз и навсегда! Ты не можешь подвести нас!

Неуловимые изменения, и идеальное лицо и тело советника поплыло, являя тёмную личину друга – кожа приобрела тёмно-красный оттенок, глаза пожелтели, светлые волосы исчезли и вместо них появились смертоносные рога.

Самоконтроль с самого детства является роскошью для моего друга.

Вспыльчивость Росса Эйвена много раз стоила людям их жизни – советник легко убивал тех, кто оказывался не в то время и не в том месте. Как, например, это случилось с «беднягой» прокурором. Он рушил наши планы своим решением казнить ведьму, за что и поплатился.

— Я разве хоть что-то сказал о сроках? — всё также невозмутимо произнёс, без страха и ужаса глядя на изменившегося друга, что стал выше ростом, шире в плечах и источал резкий запах жжёного янтаря.

Магия Росса своеобразна, но при этом очень необходима на императорской службе.

Росс Эйвен – полукровка. Наполовину человек, наполовину демон.

В своём мире он – изгой. Здесь – опасное существо, которое следует уничтожить.

О происхождении советника знают трое: я, император Хамбар Мор и сам Росс. Больше никто в его тайну не посвящён.