Жена изгоя

Как она вообще могла сюда попасть? Разве место подобной литературе в кабинете грозного премьер-министра республики?

Конечно, я достала её, с любопытством посмотрела на разноцветный воздушный шар на обложке, открыла на середине… и с удивлением уставилась на лежащую между страниц фотографию. Карточка оказалась цветной, но краски немного поблекли.

На ней был заснят ясный летний день. В тени высокого дерева стояла красивая темноволосая девушка в длинном нежно-персиковом платье и со счастливой улыбкой. С обоих боков к ней прижимались два мальчика лет шести.

Оба были одеты в одинаковые костюмы: синие шортики, жилеты и белые рубашки. И оба же оказались перепачканными в пыли, но безумно довольными.

Эта фотография казалась такой светлой, такой тёплой, будто неизвестному фотографу удалось неведомым образом влить в неё часть того счастья, что так и витало в воздухе. Но кто на снимке? Может, один из гостей когда-то забыл у нас эту книгу?

— Беатрис, ты чего там зависла? — услышала я голос Эрика.

Обернулась, посмотрела вниз. Брат сидел в одном из мягких кресел у широкого окна и смотрел на меня. Папа тоже отвлёкся от работы. Пришлось пояснять.

— Да искала справочник по магическим ритуалам, а обнаружила детские рассказы.

Взяла обе книги и всё-таки спустилась вниз. Присев на подлокотник кресла брата, показала ему свои находки.

— Ты где это нашла?! — воскликнул он, забрав из моих рук зелёную книженцию. И смотрел на неё с таким восторгом, будто наткнулся на величайший клад.

— Это же… я обожал её в детстве!

Погладил обложку, с любовью провёл по выбитым буквам названия и только потом открыл. Страницы предсказуемо перелистнулись на фото-закладку. И увидев изображение, Эрикер даже вскрикнул от восторга.

— Папа! Смотри, это… — Он застыл, явно вспоминая имя женщины, но получалось у него плохо. — Ну как же? Я ведь не мог забыть.

Он ткнул пальцем в того мальчика, что выглядел пониже и улыбался со снимка щербатым ртом.

— Это я.

Оба мальца были темноволосыми, загорелыми, примерно одного роста, и я опрометчиво приняла их за близнецов.

Но, присмотревшись, поняла, что они не особо между собой похожи. Теперь и я узнала Эрика, видела его в том же возрасте на других снимках. Но там он всегда был чистый, серьёзный, настоящий маленький лорд. Зато тут — просто сиял счастьем.

— А это Макс, — сказал брат, указав на второго пацана.

Тот стоял чуть прищурившись, словно замышлял шалость, но тоже довольно улыбался.