Невеста по призванию

– Делать-то что теперь, бабушка?! Я на костер не подписывалась! Опасности предполагала, но не такого же масштаба!

– А делать вот что, – начала с серьезными нотками в голосе инструктировать ведьма. – Как только шар проходишь... когда он покажет отрицательный результат – делать ноги нужно! Крон перехватит тебя на выезде из замка, если…

Что «если», она не договорила, потому как моя очередь настала. Впереди стоящая девица прошла к шару, руками к нему прижалась. И в первые же секунды магический предмет на нее отреагировал: замерцал, загудел, а изнутри темной дымкой стенки заволокло.

– Принята! – пробормотал слуга и указал девице, в какую кучку ведьм ей встать следует. Молоденькая брюнетка, довольно усмехнувшись, отпорхнула от шара и важной походкой отправилась к немногочисленным «достойным избранницам».

Вот и все. Теперь мой черед. Я сглотнула. Ноги как будто приросли к полу от страха перед неизвестностью.

– Живее давай. Очередь задерживаешь, – опять прошипела та, которой я на ногу чуть раньше наступила, и толкнула меня к шару.

На ватных конечностях прошла вперед, потянулась вспотевшими от нервов ладонями к предмету. Даже дышать не решалась. Почти мгновенно пальцы мои, как примагнитило к магическому тестеру, по поверхности пошла легкая вибрация, внутри начали сворачиваться дымчатые завихрени и… внезапно все прекратилось. Шар потух и стал кристально прозрачен.

– У-у-у… – прокатился позорный гул за спиной.

А у меня уши покраснели от стыда. Еще никогда в жизни такого унижения не испытывала, а тут…

– Как ты вообще здесь оказалась? – пренебрежительный тон королевы добил окончательно.

Поежилась и осторожно подняла глаза, на сидящую на троне ведьму. И от этого легче не стало. Ее большие зеленые глаза, такого же яркого цвета, как и у принца, глядели на меня с подозрительным прищуром. Взгляд жалящий, убийственный, и пренебрежение так отчетливо читалось на белоснежном, идеальном, без единой морщинки лице, что по телу прокатилась волна ледяного озноба, и волоски на теле дыбом встали.

– Как вообще посмела явиться? К моему сыну?! Принцу?! На отбор?! – продолжила она, угрожающе. – Бездарность! Вон отсюда! Вон! – она гневно ткнула пальцем в сторону выхода и брезгливо отвернулась от меня. – Сейчас же выставите ее прочь! Какой позор…

Вмиг возле меня стражники появились: быстро подхватили под руки и потащили к выходу из зала. Опомниться не успела, как оказалась в широком коридоре, позорно выставленной за пределы «почетного кружка избранных».