Призванная на отбор

Во-вторых, ты должен помочь мне вернуться обратно, а когда сюда явится настоящая Даффи, помогать на отборе ей, а в-третьих, я тебе не детка.

— А как же тогда мне тебя называть?

— Меня зовут Дафна.

Фей упрямо вскинул острый подбородок и легкомысленно заявил:

— Ладно, Даф, давай-ка еще раз, что-то я малость не уловил всю картину.

Я вздохнула и принялась в четвертый или пятый раз — я слегка сбилась со счета — рассказывать фею о том, как здесь оказалась. Я решила, что ему сто́ит знать правду. Может быть, он сможет мне помочь?

В замок мы вернулись под утро и сразу легли спать.

Фея я устроила в шкатулке, выложив ее мягкими носовыми платками, стопку которых нашла в шкафу. Правда, проснувшись около полудня, обнаружила Фрэя в своих волосах. Наглец спал, укрывшись ими, будто одеялом. Пришлось потратить около получаса, пытаясь аккуратно выпутать его и не сломать при этом тонкие и прозрачные, словно стекло, золотистые крылышки.

С утра Рози принесла завтрак мне и крошечную пиалу фею. Увидев мой вопросительный взгляд, пояснила, что это цветочная пыльца с перетертыми ягодами, которыми питаются стражи.

— Ладно-ладно, но от меня-то ты что хочешь? — поинтересовался он, когда я закончила свою историю.

— В общем-то, ничего сложного. Просто поддержи меня, когда я пойду к эльдену и расскажу ему о случившемся. — Идея пришла мне с утра и показалась неплохой.

— Значит, никакого отбора не будет?

— Совершенно.

— Хвала Великому Древу, его корням и каждому листу в отдельности! — обрадовался Фрэй и даже хлопнул ладонями по столешнице.

Прежде чем я успела поинтересоваться причинами столь бурной радости, он велел: — Покажи медальон.

Я достала из-под кровати спрятанный там медальон. Оказалось, что он прожег ковер, потому что снизу ощутимо несло паленым. Видимо, Хильда пыталась связаться со мной.

— Она нас слышит, — прошептала я, положив украшение рядом с феем. Он притронулся крохотным пальцем к поверхности медальона и тут же отпрянул, дуя на обожженную кожу.

— Ах, тля его покусай! Нужно немедленно сказать об этом эльдену! Только он сможет помочь.

— Именно это я и хочу сделать, но эльден еще не вернулся в замок. Я спрашивала распорядительницу. Никто не знает, когда он объявится, хотя на третьем испытании должен присутствовать.

— Закопай медальон на время, — велел Фрэй, отодвигаясь от украшения на безопасное расстояние.

— Зачем?

— Земля не даст дамочке из медальона подслушать.

— Займемся этим вечером, когда все будут спать.