Призванная на отбор

Не прошедших испытание элери становилось все меньше. Из тех, кто так и не обзавелся феей-стражем, осталась я и еще две элери. Небо начало светлеть, предвещая рассвет. Я чувствовала, как платье и плащ, намокнув от росы, неприятно прилипли к телу.

Роса…

Я посмотрела на раскачивающийся под легким ветерком бутон и заметила, что лепестки его сухи, словно бумага.

Что там говорила дриада? Не пройдясь по ночной траве, не соберешь росу? А что, если…

Я нашла самый большой лист, на котором скопилась роса, и, помня слова дриады о том, что нельзя причинить вред ни травинке, перелила капли воды в ладонь.

Вода чуть остудила горячий знак. Поднеся ладонь к цветку, я осторожно окропила каплями самый верх плотно сомкнутых лепестков. Ничего не произошло, зато знак перестал жечь мне ладонь.

Я мысленно обрадовалась. Я проиграла! Проиграла!

— Фея-страж, спи себе дальше, не отвлекайся, — вполголоса взмолилась я. — Ты не представляешь, какую услугу мне окажешь, если… — слова застряли в горле, когда лепестки медленно, будто насмехаясь надо мной, раскрылись и явили мне фею-стража.

Точнее, это была как будто и не фея. Вернее, фея, потому что за спиной трепетали крылышки, но это явно был парень! — Фе... фея? — неуверенно произнесла я, глядя, как чудо потягивается, а ткань зеленой туники на его груди опасно натягивается.

— Фей, — многозначительно произнес страж неожиданно звонким голосом. Торчащие в разные стороны рыжие волосы придавали ему залихватский вид, большие зеленые глаза нагло меня рассматривали.

— Зови меня Фрэй, детка.

— Фей по имени Фрэй… — Я подавилась слюной и закашлялась.

— Во имя Великого Древа, только посмотрите, кто достался Дафне! — выпалила кудрявая элери.

Я даже не заметила, как все девушки собрались около меня. На их плечах сидели очаровательные феечки, а мой страж встал, потом покачнулся и снова сел.

— Ты что, пьяный? — с подозрением поинтересовалась я, глядя на рваные движения пытавшегося подняться фея и почувствовав запах забродивших ягод.

— Ничего подобного, детка. Всего лишь чашечка цветочного нектара... Ик... Самое большее — две.

— Госпожа Кассия, кажется, Дафне нужен другой страж, — хихикнула Аби.

— Страж дается только один раз за отбор, — пропела дриада, пристально и, как мне показалось, с неудовольствием глядя на Фрэя. — Ничего не поделаешь. Теперь, элери Дафна, вы связаны со своим стражем, Великое Древо вам помоги, — последние слова она произнесла гораздо тише.