Призванная на отбор

Вот почему в гостиной была такая тишина, когда я там появилась.

— Ходила, — не стала отпираться я, пытаясь понять, кто чесал языком — Рози или госпожа Берта. Подозревать последнюю казалось почти кощунством. Значит, нужно поговорить с горничной.

— Зачем?

— Это касается только меня и эльдена, — сухо ответила я на бесцеремонный вопрос.

— Не обижайся, — моргнула Аби, — просто про тебя говорила Эстель.

— Эстель? Кто это?

— Сидит по левую руку от Фелиции.

— А где сидит Фелиция?

— Это я, — язвительно ответила черноволосая, помешивая серебряной ложечкой в чашке.

Не обращая внимания на ее тон, я чуть наклонилась и посмотрела на хрупкую девушку с пепельными волосами и тонкими губами. У нее были восхитительно длинные серебряные ресницы.

— Вчера она была возмущена тем, что ты вернулась с ритуала без вуали, — продолжала Аби.

— А что в этом такого? — пожала я плечами.

— Традиция. Все элери должны быть равны. А так получается, что эльден сделал для тебя исключение.

— Я потеряла сознание!

— Скажи это Эстель, — хихикнула Аби.

Я только покачала головой. Мало мне проблем, а уже появились завистницы! Я в три раза сильнее захотела вернуться домой.

— Сомневаюсь, что я здесь задержусь, так что элери Эстель может сильно не волноваться.

— Да услышит тебя Великое Древо, — насмешливо произнесла Фелиция. Хотя мы разговаривали едва слышно, она не упустила ни слова. Неожиданно, будто бы мы с ней вели беседу, она громко спросила: — Дафна, раз уж ты сама заговорила об этом: эльден упоминал об испытании?

Я замерла с ложкой в руке, потому что все взгляды обратились ко мне.

— Только то, что оно состоится сегодня.

В столовой повисла оглушительная тишина.

— Сегодня! — пискнул кто-то.

— Великое Древо помоги!

— Я увижу фею-стража! — хлопнула в ладоши кудрявая девушка, сидевшая напротив меня.

— Или нет, — расхохоталась другая, за что получила гневный взгляд соседки.

— О чем это они? — спросила я Аби, припомнив слова Хильды. Она ведь как раз что-то говорила о феях, пока я ее не перебила.

— Откуда ты, говоришь, приехала? — протянула, прищурившись, черноволосая.

— Устанешь ехать, — парировала я. Фелиция отвернулась, давая понять, что возмущена моими манерами. Хорошо, что Аби не была так злобно настроена.

— Первое испытание — это помолвка, — зашептала она, наклонив ко мне голову, — эльден принимает определенные обязательства перед элери. Второе испытание — это поиск элери своей феи-стража.

— А есть от чего нас защищать?

— Элери ценны для Вистериоса. Среди нас элия.