Призванная на отбор

Лекари в один голос твердили о том, что жить лорду Освальду осталось недолго. Аласдэр каждый день проводил с советником по несколько часов, рассказывал последние новости и советовался по государственным вопросам — советник, даже болея, как никто другой знал обо всем, происходящем на землях Вистериоса.

Эльден приехал в родовой замок две недели назад — он жил в своем имении и правил южными провинциями. Родители скрывали свою болезнь от сына, не хотели, чтобы он тревожился или, упаси Великое Древо, заразился. Аласдэр узнал обо всем, когда родители уже упокоились в семейном склепе.

— Как обстоят дела в провинциях? — спросил советник.

Аласдэр тепло улыбнулся. Иногда ему казалось, что лорда Освальда держит на этой земле лишь упрямство и страх за то, как новый эльден справится с управлением Вистериосом без его мудрого совета.

— Наместники из Дойра, Шальдейна и Повирра пишут о том, что все посевы погибли. Скотину нечем кормить, с севера уже подули ветра, на перевалах выпал снег.

— Сообщите им, что вскоре в Вистериосе появится элия, нужно лишь немного подождать.

— Непременно. — Аласдэр кивнул. — Но одними радостными вестями не накормишь голодные рты. Я распорядился отправить часть припасов из замка и послал сопровождение. Нужно проследить, чтобы все было поделено между нуждающимися поровну.

Лорд Освальд потер острый, гладко выбритый подбородок и покачал головой.

— Но, эльден, разумно ли это?

— Мы не должны допустить, чтобы люди голодали. Даже если отбор не продлится долго, понадобится время, чтобы вырастить новый урожай.

— Но казна…

— Обойдется и без этого.

— А отбор? Подумайте, как много нужно одной девушке, а у вас теперь пятнадцать элери, — напомнил он, улыбнувшись. Морщины на его худом лице обозначились глубже.

— Я справлюсь, — хмыкнул Аласдэр. — Но люди не должны голодать.

— Это мудрое решение, — удовлетворенно кивнул лорд Освальд, а Аласдэр понял, что старый лис намеренно спорил с ним, хотя изначально, эльден был уверен, и сам хотел предложить то же самое.

— Милостиво… — протянул Аласдэр. — Сомневаюсь. Все мы его заложники, — вырвалось у него.

— Эльден… — в ужасе выдохнул лорд Освальд, — Великое Древо — наша святыня. Ведь если бы не оно...

— Знаю. Погибель и вечный мрак. Тьма на востоке не дремлет. И все же мы его заложники, лорд Освальд, не отрицайте.

Советник промолчал, хотя Аласдэр был уверен — ему было что сказать.