Легенда о лиловом драконе

Вот только Ариане-то извиняться было не за что. В свои девять лет она могла быть только любима – или не любима – родителями. А они оба всегда хотели сына.

– Может, я и не нужна им совсем… – грустно проговорила она. Лил покачал головой.

– А вот теперь я слышу маленькую глупую девочку, а вовсе не свою Ариану, – заявил он и с некоторым вызовом посмотрел на подругу. – Та Ариана, что я знаю, никогда бы не подумала, будто ее можно не любить. Она ведь даже дракона убедила, что он кому-то важен.

– Очень важен, – подтвердила Ариана и улыбнулась.

– Он же обещал показать мне секретное драконье место, где еще не бывал ни один человек. А драконы, насколько я помню, всегда держат слово.

– Всегда, – подтвердил Лил. – Но нам стоит поторопиться, пока не сменились ветра. Потом перелет станет слишком опасным.

Ариана вздохнула. Она уже знала, что Лил беспокоился не за себя и что это значило абсолютный отказ от путешествия, как только он сочтет риск для подруги чересчур большим. Ветра сменятся в конце сентября – начале октября.

Значит, у Арианы еще была пара недель в запасе. Только бы выторговать у родителей хоть один свободный день. И тогда они с Лилом…

– Я что-нибудь придумаю, – проговорила она больше для самой себя, чем для товарища. – Я обязательно что-нибудь придумаю!..

* * *

Хедин уехал неожиданно. Просто одним чудесным утром Ариана проснулась от заглядывающего в окно солнышка, а не от раздраженного голоса, требующего заняться домашними делами. Она сначала даже не поняла, что случилось.

Осторожно, стараясь не разбудить спящую Беанну, выскользнула за дверь и спустилась вниз. Мать привычно хлопотала по хозяйству, но отца не было ни видно, ни слышно.

– Ему выпала честь сопровождать градоначальника Армелона в его ежегодном путешествии, – сообщила Ана в ответ на молчаливый вопрос дочери, и впервые в ее голосе прозвучало не только беспокойство за мужа, но и нотки облегчения от его отъезда. В последние несколько недель Хедин сделал их жизни поистине невыносимыми, и его недолгое отсутствие даже Ана сочла благом.

А Ариана от радости едва не захлопала в ладоши.

– Мамочка, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – бросилась она к Ане. – Можно я сегодня сделаю всю работу, а завтра проведу день с Лилом? Я так без него скучаю!

Ана устало улыбнулась: как бы ни любила она Хедина, а его черствости к другим людям понять никогда не могла. Он шел напролом, не считаясь с чужими желаниями и не обращая внимания на причиняемую им боль.