Легенда о лиловом драконе

Он бы давно снял с матери обязанность обустройства их зимнего быта, но упомянутый закон начисто лишил Лила шансов заработать даже медный шнокель* для покупки необходимых вещей. Мужчинам в Армелоне и окрестностях полагалось добывать золото лишь оружием. Обученные солдаты, называвшие себя защитниками города, ежемесячно получали отчисления из пополняемой посредством налогов казны, даже если им ни разу в жизни не приходилось использовать меч в настоящей битве. Официально дозволялось охотиться, но на продажу добычу имели право выставлять только матери, жены или дочери охотников.

Единственным исключением из этого правила была ловля драконов – тут уж счастливые победители могли распоряжаться ими по своему усмотрению и не встречали никаких препятствий. Но Лил если и мог оказаться на рынке, то только по ту сторону клетки.

– Об этом можешь не беспокоиться, – проговорил он, усилием воли изгнав из головы отвратительную картину. – Но тебе придется надеть платье, иначе доказать охране, что ты Ариана, а не Райан, нам вряд ли удастся.

Ариана скептически оглядела свой наряд и замялась. Ни одной женской вещи в ее гардеробе отродясь не водилось. Не просить же маму купить: она начнет задавать вопросы, волноваться, а потом еще, чего доброго, заподозрит неладное и запретит встречаться с Лилом… Нет, тут надо действовать по-другому.

– Беанна! – вдруг пришла ей в голову счастливая мысль. – Я скажу, будто поспорила, что никто не узнает меня в женском платье, а за помощь пообещаю прозрачные камушки для бус – она на них уже заглядывалась – тогда сестра точно не откажет!

Лил внимательно посмотрел на подругу.

Она соглашалась на совершенно невероятные, по его мнению, вещи, и объяснить причину этого, даже поверив в ее недавние признания, Лил все равно не мог.

– Зачем тебе все это? – устав гадать, прямо спросил он. – Мы успеем слетать в горы до нашего с матерью отъезда. Хоть завтра. Я покажу самые интересные места, и тебе хватит впечатлений до самого моего возвращения. Вовсе не обязательно…

Но Ариана замахала руками, заставив его остановиться на полуслове.

– Большей глупости я от тебя еще не слышала, – заявила она. – Ну скажи, пожалуйста, как тебе приходят в голову такие мысли? А еще дракон!

От ее справедливого упрека Лила с головой накрыл стыд. Кажется, Ариана уже не однажды дала ему урок настоящей дружбы, а он раз за разом продолжал ставить под сомнение ее доброе к нему отношение и требовать от подруги очередных доказательств привязанности.