Легенда о лиловом драконе

– Все девчонки – трусихи, – запнувшись, сообщила она. – А я совсем не трусиха!

Лил усмехнулся, окончательно расслабившись и стряхнув с себя бремя чужой ненависти.

– Храбрая, значит? Что же имя свое назвать боишься?

Девочка оскорбленно распрямилась.

– Я боюсь? – звонко воскликнула она, но вдруг заулыбалась, отвела глаза и что-то неразборчиво пробормотала. Лил напряг слух.

– Мне послышалось, или ты сказала, что тебя зовут Четинаморса? Если так, то неудивительно, что ты это скрываешь.

Девочка замотала головой и вызывающе посмотрела на него.

– Я сказала, что исполню твое желание, если после этого ты честно ответишь на мой вопрос.

Лил поднял брови. Такой находчивости он от нее не ожидал.

– А сама не сплутуешь? – резонно поинтересовался он. Девочка передернула плечами.

– Больно надо! Тем более что ты всегда можешь поинтересоваться моим настоящим именем у тетушки Айлин. Если спросишь прямо, она не станет отговариваться.

Лил взглянул в сторону дома. Тревожить маму не хотелось: если она сочла нужным представить племянницу Райаном, значит, у нее были на то причины.

– А если потом солгу я? – Лила весьма забавлял этот разговор: будто интересующий его набор букв был не именем переодетой девчонки, а кодовым словом к карте несметных сокровищ. Впрочем, чутье уверяло, что оно того стоило. И девочка тут же подтвердила его ощущения, склонив голову на бок и заявив:

– Все равно я знаю правдивый ответ.

Лил хмыкнул.

– Проверяешь? Ладно, даю слово сказать то, что ты хочешь услышать! А теперь я могу наконец узнать, как тебя зовут?

Вся ее боевитость тут же пропала. Девочка сгорбилась, опустила глаза и почти брезгливо проговорила:

– Ариана.

– Ариана? – почему-то даже оторопел Лил, а слово непонятной нежной музыкой прошло вдоль его позвоночника. – Красивое имя. Из-за чего надо было устраивать весь этот?..

– Оно девчачье! – перебила его Ариана; в ее голосе звучало внезапно развеселившее его отчаяние.

– Но ты же и есть девочка! – понимая, что не надо было этого говорить, заметил Лил. И получил в ответ пронзающий взгляд.

– Да! – словно выплюнула она. – Девочка! Все? Теперь не будешь со мной дружить?

– Почему? – изумился Лил.

– Потому что драконы не связываются с девчонками. А ты же дракон, верно? – отрезала она.

Лил инстинктивно запустил пальцы в волосы. Ну да, следовало догадаться, о чем будет ее вопрос.