Легенда о лиловом драконе

– Если тебе нужно предупредить семью, я побуду с племянницей до твоего возвращения. Сама, к сожалению, пойти не могу: мне путь в Армелон давненько заказан.

Ана совершенно безотчетно согласилась. И вдруг подняла голову и сверкнула глазами.

– Только пусть он не смеет приближаться к Ариане! – заявила она. – Дай мне слово, Айлин, иначе я за себя не отвечаю!

На лицо Айлин набежала тень.

– Значит, ты предпочла меня не услышать, – осуждающе проговорила она. – Что ж, твое право. Да только и это потом откликнется.

Ана с раздражением посмотрела на сестру.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это я виновата в несчастье, приключившемся с моей дочерью? – вызывающе поинтересовалась она. – Что я имею хоть какое-то отношение…

– Именно ты, – оборвала ее Айлин. – И только ты. Сначала отдав Ариану на воспитание мужу, а потом решив доказать, что он делает это неправильно. Только не говори, что ты не знала, чем дети занимались все это время. Неужели ты ни разу не расспросила родную дочь?

Ана махнула рукой, не желая продолжать спор.

– Я дала твоему сыну шанс стать человеком, – угрюмо произнесла она. – Но чего ждать от дракона? Никогда ему этого не прощу!

Айлин окинула сестру долгим взглядом.

– Он не нуждается в прощении, Ана, – выдохнула она и добавила, прикрывая дверь: – В отличие от тебя.

** *

Хуже Лилу не было даже тогда, когда умерла его настоящая мать. Когда он крохотными ручонками ощупывал неподвижное драконье тело, когда пытался заглянуть в навечно закрывшиеся глаза, когда звал маму, а в ответ получал только страшную звенящую тишину.

Мама тогда взяла с него слово, что он останется человеком, что бы с ней ни случилось. Лил выполнил обещание. Возможно, за это боги и послали ему Айлин.

Но держать слово, данное Ариане, было стократ сложнее. Потому что они не виделись уже восемь дней. И вряд ли когда-нибудь увидятся снова. А он даже не знал, как она себя чувствует.

Ана увезла дочь спустя сутки после происшествия. Не потому, что Ариане стало лучше, а чтобы не доставлять волнений Хедину, который мог вернуться в любой момент и не застать семью дома.

Айлин пыталась протестовать, уверяя, что здесь, почти в лесу, Ариана поправится гораздо быстрее; что она еще слишком слаба для такого переезда, но ее сестра ничего не хотела слушать. Они уехали ночью, чтобы никто в Армелоне не проведал о приключившемся с Арианой несчастье и не сделал нежелательных выводов.

А Лил не мог – не имел права! – отправиться в город и узнать хоть что-то о состоянии подруги.