Драконья омела

Видишь эту старую яблоню? Яблоки на ней есть, а листьев нет. Заставь её покрыться листвой и дать новые побеги за две недели. Это моё первое задание для тебя, моя дорогая возможная жёнушка.

– А что, если я не соглашусь играть по вашим правилам? Если, к примеру, я не стану и пытаться выполнять ваши условия?

– Тогда я рассержусь и буду вынужден приказать слугам сбросить тебя в бездонное Ущелье. Ты – обычный человек, и разобьёшься.

– Но, если у меня просто не получится заставить яблоню зацвести? – растерялась Амели.

– Для начала, попробуй. Хоть какой-то результат лучше нулевого. А теперь я покину тебя. Государственные дела не ждут.

– Вы уходите? – Амели не могла скрыть радости.

– Да, а ты против? Или, может, влюбилась в меня с первого взгляда? – с этими словами наг вдруг приблизился, оттеснив её к качелям, так что она запнулась и упала. Велемир склонился над своей жертвой, сощурив и без того узкие глаза, с наслаждением впитывая её испуг и внутреннюю борьбу.

– Я не влюблена. Разве можно влюбиться так быстро? Тем более, что ещё вчера я была увлечена вашим подчинённым Джином.

– Не говори мне об этом мальчишке! – Велемир резко схватил её за руку и сжал с такой силой, словно пытаясь раздавить, – он уже в прошлом, ты должна забыть о нём!

– Я постараюсь. Но не знаю, смогу ли стать для вас хорошей женой, господин. Я слишком плохо вас знаю.

– Ничего, ещё узнаешь, – вздохнул наг и отпустил её руку, – не огорчай меня, Амели.

– И я тоже хочу доверять Вам, Повелитель, – прошептала девушка, опустив сверкнувшие гневом глаза.

Велемир ушёл, а она ещё долго сидела на качелях, бездумно разглядывая скудный пейзаж перед собой. Не так она представляла себе новую жизнь. Но теперь придётся примерить на себя иную роль. И, возможно, в Подземном мире быть леди Тэнгу куда лучше, чем рабыней или наложницей.

Глава 7

Адриан и Лаванда одновременно выбрались из Колодца Измерений. Они осмотрелись по сторонам – их окружали мрачные своды пещер, освещённых кристаллами.

– Кто вы такие? Как вы здесь оказались?

Лаванда щёлкнула застёжкой ожерелья, снимая его, и в ту же минуту превратилась в женщину-нага:

– Я – такая же, как вы. Со мной сопровождающий.