Драконья омела

Пошла отсюда!

– Я не уйду! Я сейчас позову хозяев! – закричала Черети, увидев, что происходит.

– Ладно, я ухожу, – вдруг сдался Клифорд, – только заткнись. Или хочешь, чтобы над твоей госпожой все смеялись и распускали грязные сплетни? Знаешь, вместо свадьбы я могу устроить и это.

Служанка опустила голову:

– Я буду молчать.

– Вот и отлично, – усмехнулся Клифорд, покидая комнату.

Когда его шаги, наконец, стихли, Амели тихонько попросила служанку:

– Приготовь для меня новую ночную рубашку. И ещё… сегодня ты спишь со мной.

– Но разве можно? – попыталась возразить служанка.

– Мне страшно, Черети, вдруг это чудовище вернётся. Пожалуйста, не уходи. А утром я поговорю с дядей. Уверена, он этого так не оставит…

– Хорошо, госпожа. Тогда давайте укладываться спать.

Глава 4

На следующее утро, убедившись, что Клифорд покинул пределы поместья, Амели поспешила к дяде. Она нашла его и тётю Валенсию в рабочем кабинете. Те листали расчётные книги, сверяя их между собой.

– Дядя, вы знаете, что сделал этот монстр, которого вы вчера пригласили на ужин?

– Верно, что-то неприятное, раз ты так кричишь, – мужчина недовольно поднял голову.

– Он вломился в мою комнату и… Если бы не Черети…То он бы сделал меня своей, прямо в этом доме, ещё до свадебных клятв! – дрожащим голосом заявила девушка.

– Ох, милая, от твоих криков у меня начнётся мигрень, – тётя поморщилась и в притворной слабости приложила к вискам кружевной платок.

– Почему вы молчите, дядя? Неужели вы простите Клифорду то, что он пытался сделать? – нахмурилась Амели.

– Милая племянница, ты наверняка преувеличиваешь. Лорд Эдвард Клифорд беспокоился за тебя весь вечер. Он боялся, что ты отравилась. Эдвард, и, правда, собирался зайти к тебе, но лишь затем, чтобы справиться о твоём самочувствии. А ты рассказываешь о нём всякие ужасы. Неужели тебя так пугает предстоящая свадьба? А знаешь ли ты, что мы недостаточно богаты, чтобы одарить тебя приданым, а лорд Клифорд берёт тебя без него? Кто ещё окажется столь великодушным и щедрым, чтобы осчастливить бедную сиротку?

– Дядя, пока, похоже, этот мерзавец осчастливил только вас с тётей.

– Амели, я запрещаю тебе говорить с нами в таком тоне. Иначе ты будешь наказана.

– Девочка моя, ты должна повзрослеть, – вмешалась тётя Валенсия, – если ты хочешь есть досыта, тебе нужно выйти замуж за состоятельного человека. И лорд Клифорд – отличная партия.