Мечта для мага

- Папенька говорит, что вы с Эрихом Зуртамским пойдёте на бал, - сказала она и вопросительно приподняла брови.

Я постаралась сдержать раздражении при упоминании своего недруга, выдохнула неслышно и чуть пожала плечами:

- Да.

И Марая, улыбаясь ещё милее, сказала:

- Он вам нравится? Он красивый, правда? - и хлопнула ресницами.

Я задумалась. Если отбросить эмоции и неприязнь, то стоило согласиться: внешне Зуртамский был в самом деле красив той броской мужской красотой, что привлекает женские взгляды - высок, с крупными мужественными чертами лица, энергичными движениями уверенного в себе человека.

- Не знаю, ваше сиятельство, пожалуй что да, красив.

Марая склонила голову чуть набок и улыбка немного увяла.

- Милая, я тебе вот что скажу, - мы шагали в дальний угол гостиной и она неожиданно перешла на ты, - он мой! Если будешь с ним кокетничать, глазки ему строить или ещё что, предупреждаю: я сильный маг.

Она, всё так же улыбаясь, ласково похлопала меня по руке, будто сообщила что-то забавное.

- Я знаю заклинания, способные изуродовать твою внешность. И если ты не потеряешь к нему интереса, я сдержу слово, обещаю.

Прищур глаз, холодная улыбка, что-то змеиное во всём облике убедило - сдержит.

Мы повернул обратно и зашагали к диванчику, на котором сидела княгиня. Я смотрела перед собой и чувство было такое, будто меня облили кислотой.

«Если не потеряешь интереса, изуродую»... И это - милая девочка, младшая дочь князя? И я хотела, чтобы она была моей подругой? Пресветлая механика, так ошибиться в человеке!...

Ноги плохо слушались, казалось, что платье промокло в грязной жиже, мешает идти и смердит, а рука Мараи, что всё ещё по дружески лежала на сгибе моего локтя, - раскалённый металл и печёт огнём. Но я старалась улыбаться, держать лицо, хотя меня откровенно тошнило и от ситуации, и от девушки, что всё так же мило улыбалась.

Княгиня пригласила присесть рядом с собой. И я вежливо уточнила у княжны, держась изо всех сил и улыбаясь:

- Я присяду?

- Да, конечно, - ответила змея, глядя ласково и благосклонно.

Я опустилась на диван, а Марая вышла из гостиной. Стало легче. Нет, не хочу я никаких подруг. Ни с общими интересами, ни с различными, ни о пустом поболтать, ни по душам поговорить.