Именем Бога

Других гонцов не было, и последние дни Жубера мучили мрачные предчувствия. Войну нужно было закончить как можно быстрее, чтобы отсутствием армии не успели воспользоваться соседи, в первую очередь король Больвии Эктор. В Эльтар отправили лучших, так почему же не шлёт гонцов Пер? Причиной могли быть только трудности или неудачи, потому что с донесениями о победах не медлят.

– Ваше величество, прибыл граф Эл Эбер, – доложил слуга. – Вы велели принять, как только...

– Ну и какого демона ты спрашиваешь, если есть мой приказ?! – рассердился король.

– Где он?

– Сейчас войдёт! – слугу как ветром сдуло, и тут же в оставленную им открытой дверь вошёл граф.

– Ну! – требовательно крикнул Жубер.

Чтобы понять его нетерпение, нужно знать, что Эбер был отправлен в столицу Больвии с приказом следить за её королём. Он должен был отправлять гонцов, а сам мог уехать только в одном случае...

– Эктор собирает армию, – устало сообщил граф. – Перед самым отъездом стало известно, что тем же самым заняты и в Аргени.

Слухи о событиях в Эльтаре успели распространиться далеко за его пределы. Я едва успел бежать. Дороги перекрыты, а в столице задерживают наших дворян и купцов. Может, аресты проводят и в других городах, но у меня не было возможности это проверить. Когда пересёк границу, видел наш заслон. Мне он не показался большим.

– В нём три тысячи мечников, – сказал король. – Должны подойти стрелки, а на трактах возводят укрепления.

– Они не задержат армию, – возразил Эбер. – Эктор явно нацелился на нас, возможно, и не он один.

Во всяком случае, никто не ловил аргенийцев. Мы сможем вернуть армию?

Видимо, графу сильно досталось в последней поездке, если он посмел возражать Жуберу, но и тот на время забыл об этикете.

– Не знаю, – сказал он. – Очень не хочется терять всё, что успели захватить. Попробую потрясти вассалов. Они не отдали мне всех своих дружинников, и никто не заинтересован в том, чтобы нас завоевали. Сколько у тебя осталось солдат?

– Отдал сотню и осталось столько же, – ответил Эбер.

– Но если останусь без дружинников, этим могут воспользоваться соседи.

– Они тоже отдадут всех! А я издам указ, запрещающий любое сведение счётов! Казню позорной смертью тех, кто его нарушит!

– Кого-то нужно оставить, – попросил граф. – Дворяне не могут обходиться без личной охраны. Без неё нельзя даже ездить по трактам.

– Оставлю. Иди отдыхать. У меня будет разговор с канцлером, тогда расскажешь о своей поездке в подробностях.