Именем Бога

Нападение оказалось неожиданным для защитников, поэтому их быстро перебили.

– Кто вы? – настойчиво спросил Роланд. – Простаки так себя не ведут.

– Зачем вам это? – отозвался юноша. – Езжайте в столицу, а мы пойдём своей дорогой.

– Может, скажем? – обратилась к нему девчонка. – Нам не помешает его помощь, а рыцарская честь...

– Кто произвёл вас в рыцари? – спросил юнец. – Ответьте на мой вопрос, и тогда я отвечу на ваш.

Можно было не отвечать наглецу, но его заинтересовали беглецы. К тому же было полезно больше узнать о событиях в столице.

– Граф Бешмей. Теперь ваш черёд.

– Графство в двухстах лигах отсюда, – ответила девчонка на вопросительный взгляд своего спутника и обратилась к Роланду: – Твой господин был вассалом убитого короля Марка – моего отца. Я принцесса Воля, а этот юноша – благородный Марш Лемар и мой придворный маг! Для тебя дело чести – помочь нам добраться до столицы Сантии. Её королева моя кузина. Я уверена, что при дворе короля Кея по достоинству оценят твой подвиг! – Закончив разговор, она показала королевский медальон.

– Приветствую, ваше высочество! – рыцарь в поклоне пригнулся к шее коня. – Я согласен вас проводить, только это будет нелегко из-за вашего спутника.

– И чем тебе помешал Марш? – надменно спросила принцесса.

– Вас я могу взять в седло, а маг сильно нас задержит, – объяснил Роланд. – До ближайшей деревни два дня пути, а у вас нет никаких припасов. Я думал к вечеру быть в столице и не экономил еду, и в котомке только сухари.

– Два дня без пищи – это немного, – сказал юноша. – Привяжете мой меч к седлу и позволите держаться за стремя. Если поедете рысью, не отстану и сильно не задержу. Принцессе ещё не раз понадобится моё искусство.

– Дай мне свой меч, – разрешил рыцарь. – Закреплю вторым на поясе. Потом поможешь её высочеству сесть в седло.

– Обойдусь без помощи! – сказала принцесса, забросила лук на плечо и подошла к Роланду. – Дай руку!

Он нагнулся, взял её за руку и вздёрнул в седло.

– Почему ты без оруженосца? – спросила девочка, пытаясь устроиться поудобней. Это было нелегко, потому что в седле осталось мало места, а на рыцаря было неудобно опираться из-за его доспехов.

– У меня мало денег, – признался Роланд. – Был оруженосец, но я не мог его содержать, поэтому пришлось отпустить.