Именем Бога

В городе первым делом поменяли одежду и купили двух неплохих жеребцов. Хозяин трактира, в котором остановились переночевать, отсоветовал ехать одним.

– Очень опасная дорога, – втолковывал он своим постояльцам. – Да вижу я, что вы маг, только магия не действует на стрелы. На нашем тракте объявились сразу две ватаги, и обе не маленькие. Давно у нас не было этой напасти, видно чем-то прогневали бога!

– Предлагаете пристать к купцам? – спросил Ортей.

– Точно, господин барон, – подтвердил трактирщик.

Обоз, вслед за которым ехали по тракту, был не маленьким, но на них почему-то напали. Разбойников разогнали и с десяток порубили, но и сами потеряли столько же от их стрел. Больше других пострадали те, кто ехал в голове обоза, но досталось и Арту: разбойничья стрела разодрала ему щёку. Магия помогла быстро вылечить рану, но остался шрам, который должен был со временем исчезнуть.

Вскоре после пересечения границы пошли обжитые места, в которых не было разбоя, поэтому поспешили покинуть купцов. В первом же городе купили сменных лошадей и помчались одвуконь, стараясь быстрее добраться до Сантии. Можно было направиться в Эльтар через Дарнию или ждать императора в Эльме, но маг решил иначе.

– Мы не знаем, где сейчас Кей и когда прибудет в новую столицу, может, это будет через год! Я не хочу терять столько времени.

– Чтобы красть баб и требовать выкуп с родни, необязательно тащиться на другой конец мира, – ворчал барон. – И потом я не хочу терять семью и имущество! А шантажировать императора – не самая удачная из твоих затей.

– Посмотрим, – не стал спорить Арт. – Я не отказываюсь от твоего заказа. На месте решим, заниматься моим предложением или нет.

Первым городом Сантии, в который они попали, был Бельм. В нём немного отдохнули и узнали, что император должен приехать в Гарб за семьёй.

– Думали, что он кого-нибудь пришлёт, а решил ехать сам, – говорил им в трактире подвыпивший купец. – Можете не сомневаться, я недавно был в столице. Её сейчас украшают к его прибытию.

– Как бы нам не опоздать, – высказал опасение Ортей, когда вернулись в свою комнату.