Именем Бога

– Я в этом уверен! – усилил нажим граф. – Давайте я провожу и сам доложу мажордому. Так быстрей, хотя о вас всё равно узнают. Не скажете причину вашего появления? Неужели поссорились с отцом?

– Садитесь в карету, – пригласил Мар и крикнул кучеру: – Езжай к королевскому дворцу!

– К императорскому, – поправил его севший рядом Хай. – Я совершил промашку, затеяв этот разговор возле трактира, но сейчас-то можете сказать? Я помогу вам всем, что в моих силах!

– Не было никакой ссоры, – нехотя ответил юноша. – Я не наследник, поэтому имею право жить так, как пожелаю.

Уехав из Дарнии, я сохранил титул и приобрёл свободу. Этого достаточно?

Граф рассыпался в извинениях и сказал, что его не так поняли. Причина была нужна не лично ему, а для доклада императрице. Дальше, до самого приезда, молчали. Когда остановились перед воротами во дворец, Ортазу пришлось выйти из кареты и объясниться с охраной. Второе такое объяснение произошло возле парадного подъезда, после чего вызванный мажордом поспешил предупредить императрицу о приезде знатного гостя.

Кучеру указали, куда отогнать карету, наёмников отправили в гвардейские казармы, а принца с увязавшимся за ним графом повели в большую гостиную, куда вскоре пришла Тая.

– Приятная неожиданность, принц, – сказала она вставшему юноше. – Когда мы виделись четыре года назад, вы были мальчишкой. Будьте моим гостем и объясните, с чем связан ваш приезд. Всё ли благополучно в семье?

– Спасибо, – поклонился он. – Когда я уезжал, у семьи не было неприятностей, если не считать присяги отца вашему мужу.

Я одобряю его поступок, но не хочу лишаться своего положения, поэтому порвал с родственниками.

– Вот как! – нахмурилась императрица. – Выходит, мой муж своими завоеваниями лишил вас семьи!

– К этому всё шло, – пожал плечами Мар, – Кто-то должен был победить и основать новую империю, а ваш муж – друг моего отца. У него самого это не получилось бы из-за потери армии. К тому же я не наследник и не остался бы во дворце. Может, уехал бы немного позже и не так далеко.

– И что вы собираетесь делать? – спросила Тая. – Или это секрет?

– У меня осталось графство и много золота, – ответил он, – поэтому обойдусь без помощи. Куплю или построю дворец и, может быть, женюсь. Потом уже будет видно, как жить дальше.

– Спасибо, граф, за помощь моему гостю, – обратилась императрица к Ортазу. – Я с вами прощаюсь, а вас, принц, прошу пройти со мной.

Хай поклонился и поспешил уйти.

– Поговорим здесь, – сказала Тая, когда они остались вдвоём.