Именем Бога

– Мало того что не вернулся мой маг, а здешним мало веры, поэтому трудно проверять тех, кто рвётся служить, так ещё много нареканий к уже приставленным к делу. Не хотелось, но придётся строго наказывать!

– Руби головы, это покажет, что ты не собираешься потакать бездарям, – посоветовал друг. – Несколько проверенных служак пришлю, но не насовсем, а на время. Потом заменишь их своими. Уже решил, где будет столица империи? Этот город не подходит. Я не выбирал бы для неё Эльтар, лучше подойдёт Камелия.

– Ты прав, – согласился император.

– Наведём порядок, а потом возьму семью и перееду. Думаю, что это будет не раньше чем через год.

* * *

Гонец был отправлен шесть дней назад и уже должен был вернуться, поэтому Мардой нервничал и старался больше времени проводить в своём кабинете или в парке. Работавшего или гулявшего короля было не принято беспокоить. Он уже наорал на канцлера, сорвавшись по пустячному, в общем-то, поводу, а чувствовавший его состояние секретарь вздрагивал от малейшего шума.

Ему было приказано сообщить о прибытии гонца, даже если тот приедет ночью. К счастью, до такой крайности не дошло и пропылённый офицер появился в приёмной, когда Мардой читал прошения. Секретарь постучал в дверь кабинета, открыл и впихнул гонца внутрь.

– Что сказал Эктор?! – вскочил из-за стола король.

– Эктор Больвийский уехал в Эльтар! – доложил офицер. – Я отдал ваше письмо королеве. Она прочитала и сказала, что они не будут воевать с императором! Вы, ваше величество, приказали торопиться, поэтому я не смог разузнать подробности.

Слышал только, что король отбыл в большой спешке чуть ли не со всеми гвардейцами.

– Иди! – приказал Мардой и почти упал в кресло.

«Трус! – подумал он о короле соседей. – Но теперь у Кея в руках семь королевств! Наверняка будут и другие признавшие его власть, а если их наберётся много, ни о каком союзе не может быть и речи. Не буду спешить, сначала узнаю, с чем приедет Эктор. Со спешкой легко потерять голову».

* * *

– Что будем делать с Жубером? – спросил канцлер Альбер Морк своего короля.

Сидевший на троне Норм Эдорбский был напуган свалившимися на голову новостями, но старался скрыть свой страх.

– Очень неожиданное известие, – сказал он, медленно выговаривая слова. – У этого Кея шесть королевств, поэтому он может собрать огромное войско и давить нас одного за другим. Я не верю соседям и не могу на них рассчитывать, и такое же положение у многих других. Создавать союз...