Именем Бога

– У нас нет потерь, – сказал приблизившийся герцог.

– Тогда почему ты здесь? – не понял король.

– Армия уже в королевстве. Через пять дней она подойдёт к столице. Я не стал тащиться с обозами, потому что хотел доложить лично.

– Ну так докладывай! Что должно было случиться, чтобы мой полководец бежал вместе с армией, даже не начав сражения!

– В этом виноват Кей Сантийский... – начал доклад герцог, но был перебит Мардоем.

– Чем мог помешать король Сантии? – с недоумением спросил он.

– Его можно назвать новым императором, – объяснил Макморд.

– С занятой Камелией под его властью уже пять королевств и Гор Дарнийский в союзниках. Ушли не только мы, но и армия Больвии.

– Понятно... – растерялся Мардой. – Сколько у них войск?

– Около двадцати тысяч. Только Кей никогда не послал бы в поход все свои силы, тем более против потерявшего армию Жубера. Воевать было безумием, а прав на переговоры у меня не было. И о чём говорить? Просить, чтобы нам разрешили оставить захваченную провинцию? Так такая просьба могла стать поводом для вторжения.

– Думаешь, Кей не вторгнется без повода?

– Вторгнется, – уверенно сказал герцог, – только это будет не сейчас. Ему нужно укрепить свою власть и подготовиться к большой войне. Выстоять можно только в союзе с соседями. Одних нас разобьют за несколько дней.

– Пошлю гонца к Эктору, – решил король. – Если он пойдёт на союз, тогда будем говорить с другими.

* * *

Кей очень быстро понял, в чём разница между управлением родным королевством и теми, которые удалось завоевать.

Он выстраивал свою власть, использовав взятых с собой дворян и тех из местных, кто, по его мнению, заслуживал доверия, и всё равно многое замыкалось на него лично. Приходилось даже урывать время у сна. Раньше он никогда так не работал. Если бы в королевствах выпадал снег, можно было бы сравнить навалившиеся дела со снежным комом.

«Вот нужно было их завоёвывать? – тоскливо думал будущий император, сидя за заваленным бумагами столом. – Понятно, что наведут порядок, только сколько на это уйдёт времени? А если завоюем ещё кого-нибудь? В Эльтаре сохранилось дворянство, а в других королевствах многие погибли или бежали, и тем, кому я отдал их владения, тоже нужно время разобраться и навести порядок, а многие из них в армии.

..»

Он соскучился по семье, но не мог вернуться даже на время, тем более везти их сюда.

«Как же не хватает людей. Порядочных и способных мало и в Сантии, но там порядок установлен предками, а здесь всё разрушено.