Душеприказчица Мерил Пери

Мальчик непроизвольно поежился и испуганно застыл на месте, когда обернулся на звук, но никого не увидел.

— Ага, жаль только, ни на кого из нас не налезет. А то раздели бы его, прежде чем продать, — вторил первому сиплый скрипучий голос, как ни странно, женский.

Алистер собрался выскочить из-за ящиков и кинуться прочь, однако чья-то рука схватила его за шиворот, а другая дернула за волосы.

— А-а-а! — взвизгнул он.

— Куда собрался? — вякнул ушлый бандит, в одно мгновение очутившись подле мальчишки.

— Я-я нечаянно, я-я… пустите, я-я… — Слезы собрались в уголках глаз Алистера, а надежда найти хорошего взрослого потухла, едва он поднял полный отчаяния взгляд на жестокого человека.

— Ну-ка, есть ли че в карманах, а? — бандит отпустил одной рукой камзол пойманного и потянулся к его штанишкам. — Слышу-слышу подозрительный звон!

В глазах преступника тотчас отразилось премерзкое алчное выражение. Язык его высунулся изо рта от предвкушения легкой наживы. Однако в следующий миг сиплое: «Шухер!» напрочь испортило ворюге все настроение.

— Кто-то идет! — сообщница негодяя дернула его за локоть, заставляя отвлечься и обернуться в другую сторону переулка.

— Пус… — не успел мальчишка пискнуть или сказать еще хоть полслова, потная ладонь зажала ему рот и стиснула в удушающих объятьях.

— Тише будь, — прохрипел бандит, прячась вместе со своей добычей за пустыми деревянными ящиками.

Одетая в лохмотья темненькая женщина с изуродованным шрамом лицом последовала примеру приятеля не менее выразительной наружности.

— Так это же ребенок.

— А че у нее в руках? — Бандит сощурился. — Че у нее там, а то мне отсюда не видать.

— Кажется, меч…

— То, что надо! — вор вначале повысил голос, но опомнился и прикусил губу, боясь, что спугнет еще одну добычу на сегодня.

— М-м-м, — промычал мальчик, желая предупредить спешащую по переулку худенькую девочку на вид лет десяти — одиннадцати.

Новая участница уличного конфликта, несмотря ни на что, уверенно и быстрым шагом приближалась к деревянным ящикам, будто никого не замечала и не слышала.

Приняв опрометчивое решение, преступник пихнул Алистера в сторону сообщницы со словами:

— На-ка, подержи его. А этой займусь я.

Женщина охотно ухватила мальчонка за плечи.

— БЕГИ! — вскричал плененный, едва рука бандита оторвалась от его рта.