Кровь королевы

Я говорила, что они придут с севера. У нас было время. У нас была армия. У нас были силы. Но тогда вы не просили меня приказывать, не так ли?

Она замолкла, обводя ненавидящим взглядом своих командиров.

— Ваша ярость бессмысленна, — проговорила Эления холодно, сверкнув из-под капюшона синевой глаз, — мы — лишь руки Наречённой Богини Пауков. Доколе волей Наречённой было сохранять мир — мы сохраняли мир. Если теперь вы прикажете убивать — мы будем убивать.

— Убивать… — под ледяными взглядами советников Алаур успокоилась внезапно и резко.

Жрица молчала.

— Или вам всем всё равно — погибнете вы или выживите?

— Мы все — лишь руки твои, — произнесла Эления с напором, но в этой преданности Алаур чудилась лишь фальшь.

— Вейл, — бросила она, тяжело дыша, — что ты предложишь?

Вейл посмотрел на королеву, не поднимая головы.

— Вы можете принять бой, моя госпожа. Если мы успеем стянуть солдат из южных форпостов, возможно, ставка выстоит.

— А город?

— Город сгорит.

Алаур окинула взглядом вековые, ни разу не павшие под натиском врага стены древнего города.

— Ещё, — бросила она.

Вейл помолчал.

— Вы можете сдаться, — сказал он тихо.

Алаур метнула в него свирепый взгляд.

— В этом случае город выстоит, моя королева. Но вы… — он замолчал и Эления продолжила за него.

— Как победитель тот, кто ведёт войско вампиров, может предъявить право на вашу силу.

— На мою силу, — повторила Алаур непонимающе.

Некоторое время советники молчали.

— Он может потребовать ритуала передачи власти, — закончила Эления.

— Мы не допустим этого, — торопливо добавил Вейл.

Алаур всё ещё не понимала. Вейл и Эления переглянулись, будто уступая друг другу право дать объяснения, но никто из них так ничего и не сказал.

Алаур отвернулась и сверху вниз посмотрела на поле битвы.

— Что ж… — проговорила она медленно, — что бы там ни было, у нас нет времени ждать. Каждую минуту наши люди умирают в этой бесполезной войне, — она опустила веки, пытаясь смириться с тем, что должна сказать, — Кхару… отправьте гонца.

Алаур развернулась и посмотрела на долину, где рассеянные по чёрным камням остатки армии дроу метались в поисках путей для побега.

«Какой смысл бороться за тех», — подумала Алаур, — «Кто не хочет бороться за себя?»

Она стиснула кулаки и закрыла глаза, но стоило королевеопустить веки, как сильная рука с жилистыми пальцами сжала её плечо.