Из рода Свирх. Дикарка

«Рабочей» рукой ударила кинжалом ему в грудину. Почувствовала, как металл вошёл в тело зверя. Выдернула кинжал, ударила вновь. Зверь тяжело упал на меня всей тушей, заливая горячей кровью. Несколько раз дёрнулся, желая встать, но вскоре затих. Я слышала, как его сердце бьётся всё тяжелее и медленнее. Последний толчок, и кот замер.

Глава 1

— Раала и Маара, сегодня вы покажете, достойны ли носить гордое имя дочерей Свирх! — провозгласил Глава рода. — Восемнадцать лет, начиная с вашего рождения, Лес наблюдал за вами.

Сегодня он преподаст каждой из вас урок, ибо никто не ведает тайны души лучше Леса.

Я прислушалась к звукам Леса, который окружал селение Свирх плотной стеной: перешёптывались с ветром тёмно-красные листья деревьев, опутывали землю клубки корней. Лес, мудрый и таинственный, наблюдавший за каждым, сегодня ждал нас с Раалой. Мне показалось, что все люди, пришедшие проводить нас, тоже прислушиваются к его звукам. Они стояли кругом, как того требовал ритуал. В центре были мы с Раалой, Глава рода и высокий ритуальный костёр.

Я мельком взглянула на подругу: с детства болезненная, Раала жила только благодаря постоянным подпиткам магии рода. Казалось, она покачивается от каждого дуновения ветра. Раала не участвовала в тренировках и проводила время за переписыванием свитков с магическими заклинаниями или зельевареньем. Невысокая, бледная, со слишком худым лицом — она была некрасивой и будто состояла из острых углов. Прекрасными у Раалы были только длинные, светлые волосы и глаза: большие, ярко-голубые, они сразу приковывали к себе взгляд и напоминали о чистом бездонном небе.

Но сейчас волосы подруги были собраны в тугой узел, а в глазах метался страх. Я тоже за неё боялась, до последнего была уверена, что Раалу освободят от испытания. Мой отец так и сделал бы, но теперь у нас другой Глава рода. Он сказал, что проходить испытание Леса — традиция рода Свирх. Лес ни для кого не делает исключений, значит, и мы не должны.

— Раала! — торжественно произнёс Глава рода.

Подруга вскинула маленький подбородок, будто его приподняли невидимые пальцы.

— Готова ли ты пройти испытание, которое приготовил для тебя Лес? — продолжал Глава рода.

— Готова! — ответила девушка тонким, подрагивающим голосом.

В толпе раздался громкий вздох её матери. Я посмотрела в сторону женщины. Хотелось сказать: «Не переживайте, я присмотрю за Раалой. Если придётся, помогу».

Но ритуал нельзя нарушать лишними словами.