В тени кукловода

— Мы не настолько хорошо знакомы, а вы готовы уступить мне свою, так сказать, награду за участие в этой игре. Почему?

— Во-первых, как я уже сказал, мне вас жалко, — обронил Дариэль, не глядя на меня и по-прежнему хлопоча около плиты. — Вашарий рассказал мне о вашем прошлом и о судьбе вашей семьи. Еще до встречи с Луциусом досталось вам по полной.

По кухне поплыл тонкий аромат корицы, которую мужчина добавил в готовящийся напиток.

— А что еще? — полюбопытствовала я, когда пауза слишком затянулась. — Если есть «во-первых», то должно быть и «во-вторых», не так ли?

— Во-вторых, я хочу оказать услугу своему брату, — послушно добавил Дариэль и в последнее мгновение ловко снял турку с огня, когда ее содержимое уже готово было хлынуть через край.

Разлил бодрящий напиток по двум чашечкам, одну из них поставил передо мной, а со второй неторопливо сел напротив.

— Вы желаете оказать услугу вашему брату? — Я неодобрительно фыркнула. — Знаете, звучит как-то… не очень.

— Вы ему нравитесь, и нравитесь сильно.

— Дариэль снисходительно ухмыльнулся. — Он вам, по всей видимости, тоже не совсем безразличен. За год ваши отношения не переросли в нечто большее, потому что между вами всегда незримо стояла тень Луциуса. Если он навсегда покинет этот мир и забудет о вас, то, возможно…

Фразу он не завершил, лишь лукаво улыбнулся.

Я нервно потерла ладони. Только сейчас я осознала, насколько опасный разговор произошел между мной и Дариэлем. Если Луциус узнает об этом… Демоны, неправильно! Когда он узнает об этом…

Ох, не хочется даже думать о подобном развитии ситуации! Очевидно, что реакция Луциуса мне ну очень не понравится.

— Зачем вы завели этот разговор? — спросила я, мысленно содрогнувшись от представления грядущих проблем, которые у меня теперь неминуемо будут. — Неужели не боитесь, что я расскажу о вашем предложении Луциусу?

— Я? Не боюсь. — Дариэль улыбнулся шире. — Абсолютно. Господин Киас при всем своем горячем желании не сделает мне ничего дурного. На данном этапе ему слишком нужна моя поддержка.

У кого джокер — тот и выигрывает партию. — После чего резко перегнулся через стол и зловещим шепотом добавил: — А вот вам бояться следует. Точнее говоря, вы уже боитесь возвращения вашего супруга. Не так ли?

Я прикусила губу, с затаенным раздражением уставившись в желтые глаза мужчины, которые искрились затаенным смехом.

Ничего не понимаю! Наверное, впервые в жизни я встретила человека, отношение к которому у меня меняется вообще ежесекундно.