В тени кукловода

По серому небу, видневшемуся в окне, совершенно невозможно было понять, утро сейчас, хмурый день или ранний вечер.

Луциуса рядом уже не было. Но я не помнила, как давно он встал.

Немного понежившись, я все-таки решительно откинула одеяло в сторону. Ежась от холода, встала и босиком прошлепала к окну.

Интересно, уж не выбрал ли Луциус тот же самый дом, в котором мы жили год назад, когда он выкрал меня с Хекса? Это было бы вполне в его духе.

В любом случае, окружающий пейзаж был совершенно обычным для Озерного Края.

В душе шевельнулась такая знакомая и острая тоска по родине. По багрово-черным небесам, по невыносимой жаре, по душным ночам, наполненным весельем и запретными развлечениями. Неужели я никогда не вернусь на Хекс? Неужели больше никогда не сяду напротив Дарреша в баре «Глоток свободы» и не закажу бокал любимого сухого даританского вина?

Тяжело вздохнув, я отправилась в ванную.

Странно, но Луциуса тут не было. Неужели он куда-то ушел, не сообщив мне?

Недоумевая все сильнее, я продолжила поиски. Вышла в темный пустынный коридор, который привел меня на кухню.

Здесь на плите, под которой тлелось огненное заклинание, переведенное на самый минимум, негромко ворчал чайник. На столе меня дожидалась тарелка с пончиками, щедро посыпанными сахарной пудрой, и чашка с едва теплым кофе. А еще белый прямоугольник какой-то записки.

Естественно, первым же делом я схватила ее. Развернула и, хмурясь, прочитала на редкость лаконичное послание.

«Скоро буду, — гласило оно. — Или нескоро. Как получится. Чувствуй себя, как дома».

Да уж. Луциус в своем репертуаре. Интересно, куда он отправился?

Я перечитала записку еще раз, как будто пытаясь отыскать потаенный смысл между строк. Потом пожала плечами и отложила ее в сторону.

К окончанию дня Луциус так и не появился. Я прождала его до самого позднего вечера, напряженно вглядываясь во тьму, плескавшуюся за окном — не мелькнет ли за поворотом грунтовой размытой дождем дороги свет фар его самодвижущейся повозки.

Ночь прошла на редкость беспокойно. Я беспрестанно ворочалась, напряженно прислушиваясь к тишине дома. Изредка на пару минут проваливалась в короткое без сновидений забытье и тут же вновь испуганно распахивала глаза и затаивала дыхание, силясь уловить звук знакомых шагов.