В тени кукловода

— Простите, вы, наверное, обознались, — доброжелательно сказала она. — Меня зовут Моника. Моника Аргольд.

Вашарий в один гигантский шаг преодолел разделяющее их расстояние. Женщина испуганно попятилась было, но он уже был около нее. Без спроса схватил за руку и рванул вверх рукав, обнажив багрово-черную вязь брачной татуировки.

— Что вы себе позволяете? — возмущенно воскликнула женщина. — Я… Я буду жаловаться!

— Киота, — настойчиво повторил Вашарий, пропустив ее выкрик мимо ушей. — Это действительно ты.

— Вы бредите! — резко заявила женщина и отпрянула. Тряхнула рукавом, вернув его на законное место, затем продолжила чуть мягче: — Простите, но вы обознались. Мой супруг погиб много лет назад.

Луциус тоже встал, и Вашарий тут же обернулся к нему. Вскинул бровь, молча требуя объяснений.

— Я уже говорил вам, что ваша супруга ничего не помнит, — проговорил Луциус, подойдя чуть ближе. — Над ее памятью потрудился сам Тицион. Он по сути создал новую личность, практически уничтожив прежнюю.

Вашарий прикрыл глаза и отчетливо скрипнул зубами.

— А вот у меня получится, — вкрадчиво добавил Луциус. — Как вы понимаете, мои способности теперь намного превышают способности любого мага, будь он хоть трижды высшего уровня подчинения.

— По-моему, вы все тут ненормальные, — боязливо резюмировала женщина. Развернулась и бросилась было к дверям.

Вашарий, не глядя на нее, прищелкнул пальцами, и та застыла в смешной позе, с занесенной для очередного шага ногой.

— Я вернул вам тело, господин Дахкаш, — продолжил Луциус. — Но это тело — не ваша Киота. Киотой эта женщина станет после того, как к ней вернутся воспоминания.

Удивительно, но в его тоне мне на миг почувствовалось непонятное сочувствие. Бред какой-то! Чтобы Луциус пожалел противника? Да быть того не может!

— Что вы хотите от меня? — почти не разжимая губ, обронил Вашарий.

На беднягу сейчас было просто больно смотреть. За один миг он словно постарел сразу на десяток лет. Ссутулился и осунулся. Лишь глаза по-прежнему сверкали грозно и яростно.

— Пока — ничего. — Луциус покачал головой. — Сначала убедитесь в том, что я вас не обманываю. Попробуйте разбудить память вашей жены. А когда признаете свое поражение в этом — мы поговорим вновь.

— То есть, вы возвращаете мне Киоту? — с недоумением переспросил Вашарий.