Иди через лес

— Не переживай так, не сбегу я под покровом ночи, — Варт слабо улыбнулся, но смотрел он по-прежнему в лес.

С каждым шагом дышать становилось легче и Кира расслабилась. Непозволительно расслабилась, забыла, что не на прогулке с друзьями. И когда безобидно лежащая коряга вдруг резко выпростала уродливые клешни, она успела только взвизгнуть и отскочить назад, чуть не потеряв равновесие, запнувшись о корень.

Крупный, но хоть не со здешнюю кошку, а скорее, размером с земного лабрадора, скорпион поднялся на ноги, стряхивая со спины песок и мелкие ветки.

Крепкий хитиновый панцирь был покрыт бугристыми наростами, гибкий хвост с черным жалом угрожающе подрагивал.

— Варт, вперед, Гаур и Кира, держитесь сзади, — скомандовал Ортвиг, перехватывая копье поудобнее. — Близко не суйтесь, Кира, бей только магией!

Кира вдруг с ужасом осознала, что не помнит формулу заклинания. «Так! Взяла себя в руки!» — сердито крикнула она сама себе, и вдруг словно чья-то теплая ладонь легла на плечо, а магия сама сорвалась с ее пальцев.

Скорпион отдернулся от молнии и щелкнул клешней, пытаясь захватить копье. Варт проворно рубанул по суставчатой лапе и скорпион сделал еще шаг назад.

— Его бы перевернуть, — бросил Ортвиг, делая выпады копьем. Скорпион, словно услышав — и хуже того, поняв — его слова, проворно отбежал в сторону, изогнул хвост…

— Ложись! — крикнул Гаур, сшибая Киру на землю. Над головой просвистело что-то, Варт с тихой руганью опустил щит, заляпанный бурыми каплями.

Скорпион вдруг подпрыгнул, словно блоха, в один миг оказавшись рядом с Варстаном. Кира, отплевываясь от мелкой пыли, попавшей в рот, успела метнуть в него сгусток льда, и скорпион задергался — две его лапы оказались крепко приморожены к земле.

— Спасибо, — Варт с силой пнул его тушу, вынуждая завалиться на бок. Ортвиг проворно всадил в приоткрывшееся брюхо копье, и скорпион выгнулся, хаотично размахивая хвостом. Варт коротко вскрикнул, роняя меч, и скорпион, дернувшись в последний раз, притих.

— Что там? — Ортвиг быстро подошел к Варстану.

— Пробил наруч, — Варт, тяжело дыша, баюкал руку. Загорелое лицо посерело, покрываясь каплями пота.

— Противоядие?..

— В мешке.

Ортвиг вытащил из мешка склянку с бледно-зеленой жидкостью, вытащил пробку и протянул Варту. Тот кивнул, опрокидывая жидкость, и, скривившись, часто задышал. Кира заметила капли крови, стекавшие по перчатке и сглотнула — в ушах как-то нехорошо зашумело.