Иди через лес

Киран молча смотрела на собственные руки — пальцы свело судорогой, и она даже при всем желании не могла их разжать.

— Ран! Эй, Ран, ты чего? — Варстан потряс ее за плечо, и Киран поняла, что ее медленно кренит влево.

— Чего-чего... испугалась она, — Ортвиг кивнул на ее пальцы и наклонился, чтобы их разжать. Одновременно с этим наклонился и Варстан, и по прогалине разнесся гулкий звон от двух столкнувшихся шлемов. Киран до боли прикусила губу — вряд ли капитан одобрит ее хохот, который так и клокотал внутри, грозясь прорваться наружу…

— Вот верно моя матушка говорила, пустой горшок завсегда громко звенит… — вдруг задумчиво протянул Гаур, и прогалину затопил хохот.

Они смеялись вчетвером, до слез и кашля. Варстан протянул руку и подтащил к ним Гаура, обхватывая его за плечи одной рукой, а второй — Киран. Ортвиг тоже положил им руки на плечи и они стояли, хохоча, как безумцы, над мертвой виверной. Киран сама не заметила, как у нее получилось разжать сведенные пальцы, и крепко обняла своих товарищей.

Тем же вечером они разделили мех с вином на четверых. Киран узнала, как Ортвиг стал Лесным Стражем, каким долгим и извилистым путем пришел в Эрлис Варстан, как легко и просто принял решение Гаур. И сама она тоже рассказала о себе — потому что глупо было бы молчать и таиться в ответ на бесхитростную откровенность. Когда она закончила свой рассказ, у нее в горле было сухо, будто в пустыне Аль-дариаса. Киран, не глядя в глаза своему отряду, опустила голову.

— Лиадан — скотина, — веско сказал Гаур.

— Редкая тварь, — согласно кивнул Варстан.

— Единственное, в чем ты виновна, так это в том, что тебе было всего лишь восемнадцать весен. Во имя Праматери Даани, ты же еще совсем юная девушка! — Ортвиг стукнул себя кулаком по колену.

Они сидели вокруг костра, а за их спинами неподвижной молчаливой громадой замер лес, будто поджидая удобного момента, чтобы напасть, растерзать и утащить во тьму. Киран осторожно подняла голову. Она не увидела ни осуждения, ни горького разочарования — напротив.

Ее квадра смотрела на нее с сочувствием и пониманием.

— Выброси из головы любые мысли о том, что ты виновна и заслуживаешь порицания, — Ортвиг наклонился к ней и сжал плечо. — Ты живой человек, а от тебя требовали убить в себе… саму себя.

— В любом случае, не вышло из меня магистра, — слабо улыбнулась Киран.

— Так может, это и неплохо? — спросил Варт, и Киран, вздрогнув, вновь уставилась в костер, скрываясь от его взгляда.

Глава 8

Две недели.