Иди через лес

— Что это за мерзкие твари?!

Отвечать было некогда, потому что пауки плюхнулись на землю и засеменили лапками, подбираясь ближе. Кира отшатнулась от паука и уперлась спиной в чью-то грудь.

— Не бойся, — Варт шагнул вперед, один ударом меча отрубив голову паука. Вторая голова издала истошный визг и плюнула в него паутиной, которую Варт поймал на щит. Кира вздрогнула и мысленно дала себе затрещину. Она тут не на экскурсии и не для красоты! Пора уже приносить пользу отряду. Золотистая молния с треском врезалась в паучье туловище, оставляя след, и паук, злобно взвизгнув, попытался забраться на дерево.

Кира, прищурившись, выпустила в его сторону ледяной заряд, и паук примерз к стволу. Варстан быстро пронзил мечом вторую голову и благодарно кивнул ей. Кира обернулась. Пока она героически поддерживала Варстана, Гаур и Ортвиг добили оставшихся пауков. В воздухе разлился неприятный, тухлый запах, будто от переполненного мусорного бака в летнюю жару. Кира прижала ладонь к носу и задышала ртом.

— Никогда раньше таких не видел, — Гаур, кривясь и морщась от отвращения, выдернул из паучьих туш стрелы. — Помните, Алисанна говорила, что тварей стало больше?

— Как бы не пришлось королевскую армию вызывать, — с легким беспокойством в голосе отозвался Ортвиг, пытаясь вытереть копье о траву. Паучья кровь, черная с зеленоватым отливом, словно впиталась в сталь. — Я повторюсь, но — не теряйте бдительности, ясно?

Кира подавленно кивнула. Черт побери, да от нее пользы — как с козла молока! Замшелый пень на ее месте и то был бы лучше… По ушам хлестнул истошный вопль, и кусты затрещали.

— Барлорова задница! — выкрикнул Гаур, выпуская стрелу.

Кира впервые увидела тех самых Искаженных. Высохшие мумии, слепые, лишенные признаков пола — скелеты, обтянутые желтовато-серой кожей, с круглым ожогом на груди. Они шли втроем, раззявив беззубые пасти, из которых вырывался вой.

Варстан с силой дернул ее назад, за себя, и вскинул щит. Вовремя — пламя, выпущенное из пасти проклятой нежити, расплескалось, будто темная вязкая жидкость.

Паутина моментально почернела и осыпалась со щита.

— Бей в кольцо или отрубай голову! — крикнул Ортвиг, становясь рядом с Вартом. Снова вспышка яркого пламени, от которого затлели паучьи тела, распространяя усилившуюся вонь. Один из Искаженных рванул вперед, набрасываясь на Варстана в приступе бессильной, безумной ярости. Иссохшие пальцы заскребли щит, пытаясь разбить его в щепки.