Иди через лес

Кира, вздрогнув от неожиданности, открыла глаза и обернулась — и с трудом удержалась от столь полюбившегося ей слова. На резной скамейке сидел древний старец с глазами мэтра Ардана. Светло-карие, ясные и молодые, они выглядели особенно жутко на резко постаревшем лице.

— Мэтр… что с вами? — сипло спросила Кира, готовая помчаться через всю лечебницу с воплем: «Помогите-спасите, мэтр Ардан умирает!»

— Последствия лечения, — мэтр успокаивающе улыбнулся. — Я ведь говорил, что у моего дара есть цена. Не волнуйтесь, я не умираю, — поспешно добавил он.

Кира осторожно приблизилась к скамейке.

— И что, так всегда? — зачем-то уточнила она. — Вы кого-то лечите, а потом выглядите как… кхм, очень старый человек?

— Да. Разумеется, только в том случае, если раны серьезные. От того, что я залечу порез на пальце я не превращусь в старика, — ответил Ардан, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. — Маги используют силу своего разума для использования заклинаний, а целители же черпают ее из собственного внутреннего огня.

— А может случиться такое, что вы сгорите совсем? — Кира присела на край скамейки.

— Может, — покладисто согласился Ардан. — Порой, когда целитель берется за то, что ему не по силам, он полностью отдает свой огонь, исцеляя человека ценой собственной жизни. Но это буквально единичные случаи. Все же, как я уже говорил, мы знаем свои пределы. Вы сегодня гуляли? — перевел он тему. Кира с охотой поддержала смену разговора:

— Да.

— Странно, — Ардан вновь открыл глаза и, чуть нахмурившись, взглянул на нее. — Обычно Светочи приветствуют тех, кто ищет мудрости.

Кира тяжело вздохнула и призналась:

— Кажется, все дело в Киран. Она была… ну, в общем, ее выгнали из Цитадели и навесили какую-то печать.

— Сдерживающая печать? — Ардан выпрямился. — Я слышал, что в исключительных случаях маги прибегают к такому наказанию, но был уверен, что госпожа Киран сама захотела пойти на службу королевству… А откуда вы это знаете? — спохватился он, и Кира в общих словах пересказала ему свой сон-воспоминание.

— Бедная девочка… — произнес Ардан потрясенно. — Многие считали, что она из Созидателей — те иногда вступают в ряды армии…

Они замолчали.