Иди через лес

Мэтр, заметив это, обеспокоенно спросил:

— Вам плохо? Может, вернемся в лечебницу?

— Не-не, я привыкну. Просто… я слышу словно два языка, один, я так понимаю, ваш, и одновременно — свой.

— Интересно… — протянул Ардан, и Кира догадалась, что после их прогулки, его «заметки о воплощенных фантомах» пополнятся новым пунктом.

Мимо них прошел мужчина в серо-коричневой одежде, толкая перед собой тележку со всяким хламом.

— Ненужные вещи, битая посуда, рваная одежда, — заунывно тянул он на одной ноте. — Объедки, гнилые овощи.

Кира, чуть поморщившись от ароматного шлейфа, тянувшегося от тележки мусорщика, подняла голову и почувствовала, как внутри все сжалось. Слева от площади возвышалось здание, сработанное в том же стиле, что и храм Даани, но почему-то от одного взгляда на него горло словно сдавливала невидимая удавка.

— Это что? — спросила она у Ардана, не отводя глаз от высоких шпилей, грозивших проткнуть небо.

— Это Цитадель Знаний, оплот Светочей… хм, прошу прощения, оплот магов. В каждом крупном городе есть такая Цитадель.

Кира машинально кивнула.

— А они там занимаются… чем?

— Магическим искусством. А рядом с ними лаборатории Созидателей. Многие вещи сделаны именно по их разработкам: та же бадья для купания, кристаллы связи, оружие, — Ардан жестом предложил ей следовать дальше. — А еще там располагается городская библиотека, доступ в которую открыт всем жаждущим знаний.

— То есть, бесплатное образование для всех и каждого? — недоверчиво спросила Кира. Ардан понимающе усмехнулся.

— Увы, бесплатно маги не работают. Читать книги волен каждый, но если хочешь научиться читать — плати. Если, например, ребенок обладает каким-то талантом — к кузнечному ремеслу, ювелирному делу, столярному, то можно учиться бесплатно, но потом десять лет будешь трудиться на благо Цитадели в цеху Созидателей. Разумеется, тех, в ком пробуждается дар Бриад, забирают в Цитадель, а родителям выплачивают награду. И на этом любые контакты с семьей закончены — маг должен служить магии, отринув все человеческое.

— Мда, а я еще ругала нашу систему образования… — Кира, не выдержав, вновь обернулась. Почему же эта Цитадель, такая воздушная и прекрасная, не вызывает у нее ничего, кроме боли и жгучей обиды?.. Краем глаза она уловила какое-то движение и, взглянув в ту сторону, застыла, как громом пораженная.

— Это что? — шепотом спросила она, не отрывая взгляд от существа размером с немецкого дога, шествующего рядом с невысоким пухлым человеком в длинном плаще.