Иди через лес

— Королевские карты! — Варт всплеснул руками. — Все, друзья, мы обречены на победу.

— Да чтоб тебя Барлор укусил! — рассердился Ортвиг, а Гаур торопливо сделал отвращающий беду знак. — Там нет карты Сердца Тумана, но… Есть карта Бранхилдиса и его окрестностей.

— Погоди, того самого? — быстро переспросил Гаур, и Ортвиг кивнул.

— Да. Если падение Барлора не слишком изменило тамошнюю местность… У нас есть примерное направление.

— И еще у вас есть я, — добавил Годриг. — Как человек, который почти добрался до цели…

— Нет, — Ортвиг резко обернулся к нему.

— Тебе тоже, но ты, тем не менее, уходишь в Лес, — парировал Годриг, и, заметив недоумение в глазах Варта и Гаура, приподнял брови. — Погоди, ты им не сказал?

— Так, обожаю тайны накануне серьезных походов, — Варстан сел прямо, пристально глядя на их капитана. — Орт? В чем дело?

Ортвиг, нахмурившись, сердито покосился на Годрига, и тот развел руками.

— Я могу сам сказать, если хочешь, — дождавшись кивка, Годриг откашлялся. — Так случилось, что к тому моменту, когда ваш капитан нашел меня, я стал… Померкнувшим.

— Что?! — Варт с шумом уронил руку на стол, оторопело глядя на них. Годриг, помедлив, снял плащ и, развязав ворот рубахи, распахнул его — Гаур и Варт отшатнулись, разглядев на груди темное кольцо, словно кто-то оставил там след из пепла. Годриг, пожав плечами, привел одежду в порядок. — И он не придумал ничего лучше, чем отдать мне часть своего огня.

— Ты будущий король. Это было разумно, — сухо произнес Ортвиг, и нехотя повернулся к своей квадре.

— Тебя же должно было в Лес тянуть сильнее, чем всех нас, — пробормотал Гаур, покачивая головой. Ортвиг закатил глаза.

— У меня было отличное противоядие против его воздействия: я знал, что мне нужно присматривать за тремя оболтусами, и помогать вот ему, — он красноречиво ткнул пальцем в сторону Годрига, — чистить драконью чешую. И я повторяю, Годриг, тебе нельзя туда идти.

— Нет. Я иду туда вместе с вами. Как бывший наследник престола, как потомок Луана Копьеносца — я должен.

— Храни нас Праматерь Даани и ее дети, — с обреченным видом произнес Ортвиг, закрывая лицо ладонью.

Они вышли из Эрлиса в начале часа Петуха, когда солнце едва показалось над горизонтом, выдвигаясь бок о бок с седьмой квадрой.