Иди через лес

Воля богов или слепой случай, случайность или же предназначение… В наших Архивах хранятся записи бесед с вашим предшественником.

— После которых он сбежал в армию, лишь бы избавиться от вас? — Кира многозначительно изогнула бровь.

— Не совсем. Полтора года он жил в Цитадели на правах почетного гостя, имея право выйти в город в любой день, с полным доступом ко всем залам… Кроме, конечно, магистерских архивов. Он не был пленником, госпожа Кира. А затем он словно утонул в собственной голове: рвался из города прочь, твердил, что должен куда-то дойти.

И, в конце концов, он сбежал из Цитадели, чтобы стать Лесным Стражем. Совсем как вы.

— И что же стало дальше? Мне говорили, что он пропал, — Кира настороженно следила за выражением лица магистра. Не то, чтобы она прекрасно умела читать по мимике, и могла распознать ложь по дрожанию третьей реснички на нижнем веке, но Инир выглядел действительно честным.

— Это так, — магистр кивнул.— Он отправился в патруль, вместе со своей квадрой… Вернулись они уже без него, сказали, что он исчез ночью, во время своей вахты.

Ни следов, ни тела они так и не нашли.

Кира зябко передернула плечами. Как-то ей эта история не нравилась, в расширенном виде даже больше прежнего: если магистр не врал, то зачем менять мирную жизнь на сражения с тварями? Или все дело в том, что ее предшественник и впрямь сошел с ума, что здесь красиво называли «утонуть в своей голове»? Но почему именно в лес?

— Есть еще кое что, — сказал Инир, следя за ней.

— Встречались упоминания, что в те годы, когда воплощенный фантом жил в этом мире, количество Искаженных увеличилось.

Кира почувствовала холодок, пробежавший по спине.

— Мы их... притягиваем? — тихо спросила она, и магистр развел руками.

— Это неизвестно. Возможно, появление воплощенного фантома как-то влияет на этот баланс, а может, это лишь совпадение. Вы слишком редкие птицы, госпожа Кира, чтобы вывести какую-либо закономерность, — выждав несколько мгновений он кашлянул, привлекая ее внимание.

— Я честно ответил на ваши вопросы, госпожа Кира. Согласитесь ли вы ответить на мой?

— Смотря какой, — Кира не спешила соглашаться.

— Как называется ваш мир?

— Э… мы живем на планете Земля, Солнечная Система, Галактика Млечный путь.

Магистр Инир подался вперед. В глазах у него вспыхнул жгучий интерес.

— Интересно… выходит, вы — второй фантом, пришедший из этого мира.

— Дайте угадаю, мой предшественник…

— Да, верно.