Иди через лес

— Нам же в лагерь уже давно пора возвращаться!

— Ну ничего, зато наши поспят на пару минут дольше, — Варт легко пожал плечами, отряхивая снег.

— А если бы к ним подкрался кто-то? — возразила Киран и протянула руку. — Иди сюда, у тебя в волосах еще и листья.

Варт с готовностью наклонился к ней, и Киран, стараясь не дергать, вытащила пару жухлых листьев и тонких веточек, запутавшихся в темных волосах. Варт поднял голову, заглядывая ей в глаза, и внутри все словно сковало льдом. Слишком многое читалось в его взгляде, слишком явное, до боли искреннее — не прикрытое шутками и колкостями, словно спасительным щитом.

Она быстро спрятала руки за спину, отступая на шаг и отворачиваясь.

С приходом зимы они спали теперь все вместе, в одном шатре, тесно прижимаясь друг к другу, а по утру частенько можно было услышать стучащие зубы. Встречу с огненными пауками можно было смело назвать удачей. Их многочисленные кладки источали ровное тепло, благодаря чему логово огненных пауков легко было найти зимой: из-под земли шел ровный белый пар, а трава и листья на кустах рядом жухли, будто в засуху.

Ортвиг первым заметил пожелтевшую траву и махнул рукой, призывая отряд остановиться.

— Готовы? — поинтересовался он, поудобнее перехватывая копье. Дождавшись утвердительных кивков, он громко топнул по земле. Киран даже сквозь подошву сапог ощутила пробежавшую дрожь, и в тот же миг на поверхность выполз первый паук. Этих тварей, на самом деле, сложно было называть именно пауками, они больше походили на жуков, способных изрыгать огонь.

Киран не задумываясь окутала клинки ледяной магией, сосредоточенно кружа вокруг пауков, пытаясь подобраться сзади. Атаковать в лоб не имело смысла — мало того, что передние лапы у них были длинными и когтистыми, так еще и голова была покрыта плотным хитином, по крепости не уступавшему камню.

Спустя несколько минут бой был окончен. Киран, тяжело дыша, опустила руки, которые даже слегка потряхивало от усталости, и огляделась: все целы, только Гаур с крайне опечаленным видом рассматривал свой лук.

— Видимо, придется новый покупать, — вздохнул он. — Жаль, отцовский был…

— Ты попробуй, может, еще починят, — отозвался Варт, осторожно приседая рядом с пауком и разрезая брюшко. Огненные железы можно было неплохо продать Созидателям-алхимикам, и Киран последовала его примеру.

— Есть здравое предложение, — Ортвиг, закончив потрошить пауков, задумчиво глянул в сторону их логовища. — Поспать сегодня в относительном тепле, а завтра уже уничтожить кладки.