До рассвета

Она не одна попала в зависимость от настроя хозяина дома, и с этим приходилось считаться.

— Меня пригласили на бал, где я буду представлена обществу, — с трудом получилось подавить глупый порыв обещать, что вернётся к семи. — И после него я смогу начать жизнь, полную развлечений, — вместо этого с напускной весёлостью добавила Рейчел, припомнив ему вчерашнее предположение о её любимом досуге.

— Кто представит? — невозмутимо зачем-то уточнил Дэвид.

— Мистер Рой, очень приятный молодой человек, — ответила она, не видя смысла скрывать эту информацию.

Дэвид нахмурился. Минутное колебание, и вдруг неожиданное и решительное заявление:

— Вас представлю я.

Рейчел подавила смешок на это внезапное заявление. Дэвиду настолько необходимо всё контролировать? Ему что, невыносима одна мысль, что она сможет самостоятельно наладить контакты в городе? Настолько сложно это допустить, что готов отправиться на бал с ней?

Это даже жалко.

С трудом сохранив отчуждённую вежливость, Рейчел твёрдо возразила:

— Благодарю, но не утруждайте себя появлением в столь нелюбимом вам светском приёме.

Дэвид пристально смотрел на неё, так, словно пытался что-то в ней понять. Или убеждал себя в чём-то. К счастью, его внутренняя борьба длилась недолго и пришла к благополучному для неё исходу.

— Как пожелаете, — бесстрастно согласился он, вновь повернувшись к слуге.

А Рейчел уверенно вышла из дома навстречу новой жизни. В душе уже зародилось предвкушение.

************

Райан представил её, как знакомую уважаемую гостью из Лондона. Рейчел не возражала, решив, что мнимые дружеские отношения с одним из видных представителей общества помогут скорее влиться в свет. К счастью, она приехала на карете отца, где не было намёков на принадлежность Дэвиду. Ни у кого не возникло вопросов, где жила Рейчел.

Хотя её временная компаньонка служила в доме Дэвида.

Рейчел не переживала, что оказалась среди незнакомых людей. Тем более, рядом был Райан, которому она доверяла. Как и Дэвид, Рой оказал на неё мощное первое впечатление, из которого Рейчел уже сформировала мнение. Сложно теперь его изменить.

Она устала вежливо улыбаться каждому, к кому они подходили.