Моя босоногая леди

— Зейн кивнул в сторону открытого окна, из которого она недавно выпрыгнула.

— Спасибо... — Алекс высвободила свою ладонь. — Буду благодарна, если скажешь, как отыскать Ирвина.

— Этого чудака? — хмыкнул Зейн. — Покажу, так и быть. Придется идти в деревню. Он на другом краю живет, иначе не добраться...

Где-то совсем рядом послышался звонкий девичий смех. Зейн неожиданно пригнулся и, не дав Алекс опомниться, потянул ее за собой, укрываясь за колодцем.

— В чем дело? Почему мы прячемся? — непонимающе прошипела девушка.

— Тихо!.. — Он прижал палец к губам.

— Ты что, покраснел? — удивилась Алекс, глядя на парня.

— Вовсе нет, — глухо пробормотал Зейн. — Жарко сегодня, да и только...

Ну конечно, всему виной полуденное солнце, кто бы сомневался. Видимо, рыжему вскружила голову одна из местных девиц, но ему не хватает духу признаться.

Они осторожно выглянули из-за колодца, стараясь оставаться незамеченными.

Из-за хозяйственных построек показались две девушки. Одна высокая, светловолосая, лет пятнадцати на вид.

Услышав рядом с собой тяжелый вздох, Алекс повернула голову и улыбнулась, увидев выражение лица Зейна, любующегося своей зазнобой.

— Она и правда красавица.

— Точно! — Юноша отвел взгляд от девушек.

Они отошли уже довольно далеко, чтобы наблюдатели могли остаться незамеченными.

— Ты сюда из-за нее пришел? — спросила Алекс, просто чтобы поддержать разговор.

Зейн горько усмехнулся.

— Она дочь старосты... Приходит сюда иногда вместе с Дорой, чтобы принести ее братьям еды, те конюхи в замке.

— Почему ты прячешься от них? — спросила Алекс, отряхивая штаны.

Зеленые глаза Зейна потемнели, и она поняла, что задела его за живое.

— Я сын кузнеца. Мои руки и моя работа — это все, что могу предложить, — глухо проговорил он.

— Старосты, — договорила за него Алекс.

— Верно, — вздохнул он и поднялся во весь рост.

Девушка хотела встать следом за Зейном, но он вдруг помрачнел, и только тогда она обратила внимание на приближающийся топот копыт. С недавних пор этот звук заставлял ее сердце бешено колотиться. Всадники приближались. Сама не понимая почему, Алекс так и осталась сидеть у колодца, прижимаясь спиной к холодным камням.