Мой кровный враг

Во все стороны, вереща, брызнули поросята. Полетела грязь, когда свинья приземлилась, снова подпрыгнула, точь-в-точь норовистый рысак, завертелась вокруг своей оси. Рубашка пацана из небеленого льна покрылась рыжими кляксами. Свинья рванула с визгом, унося на спине торжествующего наездника, а за ней хохочущим эскортом понеслись остальные ребятишки.

Я, хихикнув, проводила их взглядом и обнаружила, что по ту сторону калитки стоит Алан и хохочет во все горло. Вытер рукавом проступившие от смеха слезы, обернулся ко мне.

— Ощипать сможешь? — Он приподнял курицу, все еще хихикая.

— Теоретически.

Когда-то меня учили таким вещам. «Дай бог все уметь самой, но не дай бог все самой делать», — говорила няня, и мама была с ней согласна. Так что умела я не только вышивать и вести приятные беседы. В конце концов, когда королева-в-изгнании пряталась вместе с сыном в глухих лесах, за ней не таскалась свита с кухарками и горничными.

— Теоретически — это как? По формулам? — хмыкнул Алан.

Я, фыркнув, выхватила у него тушку, зашагала к дому. Погода безветренная, можно и на крыльце устроиться. Только попросить у хозяйки мешок, чтобы перо и пух собрать. Пять-шесть кур — и хватит на нормальную подушку. А ошпарить, чтобы легче перья выдергивались, можно и без ведра.

В конце концов, раз он добыл еду, мне готовить — все честно.

— Яблоко хочешь? — спросил Алан, присаживаясь рядом.

В животе заурчало.

— Хочу, — не стала жеманиться я. — Только руки грязные. Чуть позже.

— Ну, это ерунда. — Он сунулся в мешок, что принес с собой. Вытащил яблоко — зеленое, из тех, что созревают едва ли не перед самыми заморозками, а потом лежат в погребе почти до следующего урожая. Плеснул на него водой из ладони, высушил.

— Кусай, я подержу.

— А тебе?

— Я же не девушка. Перебьюсь.

— Пополам. Или сам ешь, в конец концов, это твой заработок.

— Пополам так пополам, — не стал спорить Алан.

— Я подержу, откусывай.

Кисло-сладкая хрусткая мякоть показалась удивительно вкусной.

— Где добыл? — поинтересовалась я.

— На курицу староста расщедрился. Ну и так, прошелся по мелочи. Яблоко, вот, пара морковок, пара луковиц, горсть пшена. Хороший суп выйдет. Хотя ты к другому, наверное, привыкла…

— Как и ты, — пожала плечами я. — Буду отвыкать.