Проснуться ото сна

До Лауры с дамами я вел себя вежливо и почтительно, но только с моей женой, - его глаза заблестели, а голос дрогнул. - Захотелось вдруг стать романтиком.

- Да, помню, ты писал какие подарки и сюрпризы ей готовил.

- Мы одного поля ягоды, братишка! - Он похлопал меня по плечу и прошептал в самое ухо: - Как только появится та, что поймает тебя на крючок, ты готов будешь сделать все, даже выпрыгнуть из штанов. - Он замахал руками. - Не в буквальном смысле, конечно.

Кажется, именно это меня и пугает. Вздохнув, я хотел было подпереть подбородок рукой, но вовремя спохватился, вспомнив, как долго мы готовились в предстоящему балу.

Ехали мы около часа. Дом, в котором предстояло провести вечер и часть ночи, находился не так близко. Не доезжая, мы остановили наш экипаж и вышли. Доверенный Доминики, исполнявший обязанности кучера, с равнодушным лицом и откровенным недовольством в голосе оповестил, что будет ждать нас недалеко от ворот во владения Экшеленов. В том, что он обо всем доложит матери Тимми, не стоило сомневаться.

На улице в это время прохожих, не спешащих на бал, находилось не так много, но и те немногие с интересом и завистью смотрели на нас. Приглашенные сразу заезжали во двор, и проходящим мимо прохожим оставалось только провожать их ревнивым взглядом. Но мы двое осмелились выделиться. Вот просто захотелось и все. Шепот и взгляды сопровождали нас даже с другой стороны улицы.

Дом остался таким же, как в памяти: завораживающим и прекрасным. Светлое здание четко виднелось на фоне темного неба, белые колонны, как могучие стволы старых деревьев, подпирали крышу.

- Видел, как те двое прохожих на нас смотрели? - тихо, почти шепотом сказал друг, надевая на руки белые перчатки из такой тонкой ткани, что на руке они становились второй кожей.

- Видел, конечно. Ты в подобном месте первый раз?

Он усмехнулся:

- Кажется, приемы были в прошлой жизни. Да и то мы посещали только традиционные балы. Мама считает такие мероприятия, как это, «фальшивыми» и принципиально отказывает на приглашения подобного рода.

- Да- да, помню, ты писал в письмах о приемах и балах, на которых был.

Тимми немного отстал, сбавив шаг.

- Чего-то я не так уж уверен, стоит ли идти? Давно не выходил в свет, столько народу.

Тем временем мы зашли в кованые ворота и неспеша проходили по двору. Рядом проехала карета, запряженная четверкой лошадей. В ворота заехала другая, менее богатая, скорее нанятая, чем своя.